Trente lions et tigres, autrefois hébergés au zoo de Luján, ont commencé une nouvelle vie dans deux sanctuaires de faune situés en Afrique du Sud et aux États-Unis. L'opération internationale, coordonnée par l'organisation Four Paws International, a marqué l'aboutissement de plusieurs mois de préparation visant à relocaliser les grands félins du zoo fermé de la province de Buenos Aires. Les animaux sont arrivés sains et saufs à leur destination après avoir été transportés par voie aérienne et terrestre, chaque groupe recevant des soins spécialisés pendant la transition.
À LIONSROCK, six lions et neuf tigres ont été placés sous observation alors qu'ils commencent à s'adapter à leur nouvel environnement. Parmi eux se trouvent des lions nommés Bella, Brynn, Joe, Scar, Stanley et Lionel, ainsi que des tigres Kimi, Nyra, Amora, Valentine, Meko, Benjamin, Negus, Dylan et Keko. Au Colorado, le deuxième groupe se compose de sept lions et huit tigres. Les lions comprennent Lucy, Kalu, Kaila, Tango, Cash, Toby et Mordelon, tandis que les tigres sont identifiés comme Satine, Shelby, Horus, Second, Thomas, Brother Thomas, Liam et Patrick. Ces animaux recevront des évaluations vétérinaires en cours et une surveillance pour assurer leur adaptation réussie à leur nouvel environnement.
Le matin du déménagement, quatre camions couverts d'un drapeau argentin portant le logo de la société de logistique SLA SRL ont quitté le zoo de Luján. Ils ont transporté les 30 caisses contenant les grands chats vers l'aéroport international d'Ezeiza, où les derniers préparatifs ont eu lieu avant le départ. Le premier groupe de 15 animaux devait voler de l'Argentine à Francfort, en Allemagne, où ils feraient une escale avant de continuer vers Johannesburg, en Afrique du Sud.
De là, ils ont voyagé par la route jusqu'au sanctuaire LIONSROCK, situé près de Bethléem dans le centre de l'Afrique du Sud. Cette installation s'étend sur 1 250 hectares et est gérée par Four Paws depuis 2006. Pendant ce temps, un autre groupe de 15 animaux est parti plus tôt dans la journée, se dirigeant directement vers le sanctuaire des animaux sauvages à Denver, Colorado. Ce sanctuaire fournit de grandes enceintes où les animaux peuvent vivre en liberté contrôlée, certains ayant accès à jusqu'à trois hectares d'espace.
Les animaux, dont beaucoup avaient passé des années en captivité, entrent maintenant dans une phase d'adaptation, les soignants les accompagnant dans les premières étapes de l'adaptation. Les contrôles vétérinaires et les évaluations comportementales font partie de ce processus, aidant à déterminer quand les animaux peuvent se déplacer dans des enclos plus grands.
L'objectif est de fournir une vie sans souffrance, offrant un refuge aux animaux qui ne peuvent plus retourner dans leur habitat naturel. La relocalisation de ces 30 grands chats marque une étape importante dans les efforts de sauvetage des animaux, soulignant la reconnaissance croissante des animaux comme des êtres sensibles méritant un traitement compatissant.
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