La toxicité du sarrasin est étudiée; l'UNAM étudie les risques pour la santé

Des scientifiques de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) étudient les risques potentiels pour la santé posés par le sulfure d'hydrogène libéré lors de la décomposition des algues le long des zones côtières du Quintana Roo. L'étude se concentre sur les résidents vivant près des plages où de grandes accumulations d'algues se sont rassemblées, ce qui soulève des inquiétudes quant à l'exposition à long terme au gaz toxique. La recherche a commencé par évaluer les impacts sur la santé des travailleurs qui retirent manuellement les algues des rivages à Puerto Morelos, Playa del Carmen et Mahahual. Ces personnes ont été exposées à des niveaux élevés de sulfure d'hydrogène, qui a été lié à des problèmes respiratoires et autres problèmes de santé.

Rosa Rodríguez, chercheuse à l'Institut des sciences marines et de la limnologie (ICMyL) de l'unité Puerto Morelos de l'UNAM, a expliqué que neuf capteurs fixes ont déjà été installés dans les zones résidentielles près de la côte pour surveiller les concentrations de gaz.

Rodríguez a noté que des études antérieures en Martinique suggèrent que le sulfure d'hydrogène peut se déplacer jusqu'à deux kilomètres de la côte. Cependant, à Quintana Roo, certaines maisons sont situées à seulement 40 mètres des sites d'accumulation d'algues, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'augmentation de l'exposition cette année en raison de volumes plus élevés d'algues. Les chercheurs surveillent si les concentrations de gaz ont augmenté de la même manière. Les résidents des zones touchées ont signalé des inconforts physiques, notamment des difficultés respiratoires et des symptômes gastro-intestinaux, ce qui a conduit certains à consulter un médecin.

L'accès aux plages et à l'océan est également devenu un défi dans les régions où les algues s'accumulent fortement. Cette phase de l'étude fait partie d'une initiative plus vaste financée par le gouvernement du Canada par l'intermédiaire de l'Université de Victoria et menée en collaboration avec l'Université de São Paulo au Brésil. Elle s'appuie sur des recherches antérieures menées en Martinique et dans d'autres îles des Caraïbes françaises, où des problèmes de santé similaires ont été observés chez les populations vivant près des dépôts d'algues.

Les dossiers médicaux ont montré une augmentation de certains symptômes, en particulier respiratoires, neurologiques et gastro-intestinaux, dans le groupe exposé à des niveaux plus élevés de sulfure d'hydrogène.

L'objectif est d'établir des seuils sûrs pour la concentration de gaz et d'identifier les populations vulnérables. L'installation de nouveaux capteurs se poursuit, avec des plans pour étendre le réseau pour couvrir plus d'endroits. Les scientifiques espèrent recueillir des données complètes qui informeront les politiques de santé publique et guideront les efforts pour atténuer les risques associés à la décomposition des algues.