L'héritier est le nouveau chef des mercenaires: le fils de Prigoschin continue l'affaire Wagner en Afrique

Le Kremlin a pris le contrôle de la majorité du groupe mercenaire russe Wagner après la mort de son fondateur, Evgeny Prigozhin. Cependant, les rapports indiquent que la famille conserve une influence importante au sein de la République centrafricaine. Pavel Prigozhin, le fils du défunt chef, aurait commandé un réseau qui combine la protection militaire avec l'extraction de ressources et le crime organisé. Cet arrangement permet à la famille de poursuivre ses opérations impliquant de l'or, des armes et de la drogue malgré la prise de contrôle plus large de l'organisation par Moscou. Evgeny Prigozhin est décédé en août 2023 après l'écrasement de son jet privé en Russie.

Il était auparavant connu sous le nom de "cuisinier de Poutine" pour avoir fourni de la nourriture au Kremlin et à l'armée par l'intermédiaire de sa société Concord. Après avoir construit un empire de restaurants dans les années 1990, il a créé le groupe Wagner pour promouvoir les intérêts russes à l'étranger. Il a également participé à l'invasion russe de l'Ukraine, y compris aux batailles autour de Bakhmut. En Afrique, le groupe a obtenu des gouvernements en échange d'accès à des matières premières comme l'or. Les tensions ont augmenté entre Prigozhin et les dirigeants militaires russes. En juin 2023, il ordonne à ses troupes d'occuper Rostov-sur-le-Don et de marcher vers Moscou.

Peu après, il a mis un terme à cette rébellion. Deux mois plus tard, il est mort dans un accident d'avion. Des spéculations persistent quant à savoir si le Kremlin a orchestré l'incident. Au moment de sa mort, Pavel Prigozhin avait vingt-cinq ans. Selon le Wall Street Journal, qui citait d'anciens employés de Wagner, des fonctionnaires, des hommes d'affaires et des chercheurs, Pavel dirige maintenant une entreprise complexe en République centrafricaine. Le réseau intègre des activités légitimes et illicites. Un groupe de réflexion basé à Genève, l'Initiative mondiale contre le crime organisé transnational, estime que ces entreprises génèrent plus de 400 millions de dollars par an.

L'image publique de Pavel a considérablement changé sous la direction de son père. Auparavant décrit comme un playboy gâté, il est apparu sur des photos de jets privés et de yachts familiaux. La fondation anti-corruption FBK a noté que Evgeny l'avait positionné comme successeur dès le début. À l'âge de vingt ans, Pavel gérait des villas de luxe et des bâtiments résidentiels pour l'exploitation familiale. Son père a modifié sa présence sur les réseaux sociaux pour le présenter comme un combattant en Syrie et un pilote de drone en Ukraine. Evgeny a publiquement affirmé que son fils avait participé à la guerre contre l'Ukraine, bien qu'il manque une vérification indépendante de cette affirmation. Les médias russes rapportent qu'Evgeny a nommé Pavel héritier de tous ses biens dans son testament.

Les estimations de la richesse varient considérablement. Certains rapports l'évaluent à environ 130 millions d'euros, tandis que FBK estime que la fortune est plusieurs fois plus élevée. Le testament désignait également des parts pour la veuve, deux filles et la mère du défunt. La transition du pouvoir met en évidence le caractère fragmenté de la structure actuelle de Wagner. Alors que le commandement central a été absorbé par les structures étatiques, les opérations locales en Afrique semblent rester sous le contrôle familial. Cette divergence suggère que le démantèlement du groupe est incomplet dans certaines régions. L'ampleur financière de ces opérations souligne les incitations économiques qui motivent la poursuite de l'implication dans les zones de conflit.

Les observateurs notent que le mélange de la sécurité soutenue par l'État et de l'entreprise criminelle privée crée un modèle durable d'influence. La capacité de monétiser l'instabilité par l'extraction de ressources fournit un flux de revenus régulier indépendant du financement militaire direct. Cette double approche complique les efforts d'intégration ou de dissolution des restes du groupe Wagner. La situation en République centrafricaine sert d'étude de cas sur la façon dont les réseaux personnels peuvent persister après l'effondrement de leur principal mécène. La continuité des opérations indique que les changements institutionnels à Moscou n'ont pas encore atteint tous les théâtres opérationnels.

Les parties prenantes locales continuent de bénéficier des arrangements existants, ce qui assure la stabilité des intérêts de la famille. Les développements futurs dépendront probablement de l'étendue de la surveillance du Kremlin dans ces zones périphériques. Si le centre renforce le contrôle, des conflits peuvent survenir entre les loyalistes et les membres de la famille. Inversement, si l'autonomie est accordée, le modèle hybride de gouvernance et de prédation peut s'étendre. L'issue reste incertaine, les deux parties conservant un effet de levier par différents canaux de pouvoir et de profit.