'Show some gratitude'—how this rhetoric shapes views on immigration, even for migrants

Des milliers de manifestants anti-migrants ont défilé dans les principales villes d'Afrique du Sud, y compris Durban et Johannesburg, sous la surveillance étroite de la police, marquant une nouvelle escalade des tensions en cours autour de l'immigration. Les manifestations, qui ont pris de l'ampleur au cours des derniers mois, reflètent les frustrations profondes de certains Sud-Africains concernant l'afflux de ressortissants étrangers, en particulier des pays africains voisins. Le président Cyril Ramaphosa a lancé un avertissement sévère aux manifestants avant la date limite officieuse pour les étrangers sans papiers de quitter le pays, les exhortant à éviter l'intimidation, les menaces ou les actes de violence.

Son appel à une manifestation pacifique intervient alors que les inquiétudes se multiplient quant à la sécurité des migrants et des habitants, alors que des rapports indiquent que des centaines de sans-papiers ont déjà quitté le pays, craignant une escalade de l'hostilité.

La situation a atteint un point critique, avec des milliers de migrants sans papiers en attente de traitement dans des camps de transit temporaires, où ils restent vulnérables à la vague croissante de sentiment xénophobe. À Durban, l'un des épicentres des troubles, des abris de fortune abritant principalement des migrants malawiens sont démantelés alors que les autorités se précipitent pour évacuer la région. Des femmes en sarongs vibrants sont assises sur leurs affaires, attendant patiemment dans les files d'attente pour monter à bord des bus à destination du Malawi. Ces scènes soulignent le coût émotionnel de la crise, car de nombreux migrants, tels que Nelson Mbewe, décrivent leur départ comme nécessaire et déchirant.

Mbewe, qui est venu en Afrique du Sud à la recherche d'un emploi pour soutenir sa famille, admet que la pression pour rentrer chez lui l'a forcé à accepter une réalité indésirable. Il se réfère au terme péjoratif "Makwerekwere", une étiquette fréquemment utilisée pour déshumaniser les migrants non sud-africains, soulignant les divisions raciales et culturelles qui alimentent le conflit.

Pendant ce temps, Hassan Phiri, un Malawien qui attend toujours d'être jugé, lance un appel à l'unité des Africains. Il souligne que malgré la tourmente actuelle, le continent reste interconnecté et que la stabilité de l'Afrique du Sud est vitale pour l'avenir de la région. Ses paroles résonnent avec un sentiment plus large parmi les migrants, qui, bien que confrontés à d'immenses difficultés, continuent de plaider pour le respect mutuel et la solidarité. Pourtant, la fracture entre les habitants et les migrants persiste, de nombreux Sud-Africains percevant la présence de ressortissants étrangers comme une menace pour l'identité et les ressources nationales.

Le gouvernement a autorisé des marches anti-migrants à grande échelle, reconnaissant la nécessité d'un dialogue, mais se préparant également à des perturbations potentielles. La police a émis des avertissements contre l'utilisation d'armes traditionnelles, une mesure qui a suscité des inquiétudes parmi les manifestants, dont beaucoup sont des Zoulous qui portent traditionnellement des boucliers, des fouets et des bâtons pendant les manifestations.

Selon les données officielles, plus de 12 000 immigrants ont été expulsés ou rapatriés depuis le déclenchement des manifestations, le Ghana, le Malawi, le Mozambique, le Nigéria et le Zimbabwe jouant un rôle actif dans la facilitation de ces sorties de masse.

La xénophobie sévit depuis longtemps en Afrique du Sud, avec des épisodes historiques de violence qui rappellent les dangers posés par les préjugés incontrôlés. Alors que le traqueur Xenowatch du Centre africain pour la migration et la société n'enregistre que deux décès cette année, le spectre des atrocités passées - comme les émeutes de 2008 qui ont coûté la vie à plus de 60 personnes - jette une longue ombre sur les développements actuels. Alors que la situation continue d'évoluer, le défi consiste à équilibrer les préoccupations légitimes des Sud-Africains avec les droits et la dignité des migrants, en veillant à ce qu'aucun groupe ne soit davantage marginalisé dans la recherche d'une résolution.