Le Super Niño menace d'inonder les côtes: la mer pourrait monter jusqu'à 30 cm et la tension augmente en Amérique latine

Le phénomène de Super El Niño est en train d'augmenter le niveau de la mer du Pacifique jusqu'à 40 centimètres au-dessus des valeurs normales, incitant les principaux chercheurs marins à émettre des avertissements concernant les inondations côtières catastrophiques et l'érosion sévère s'étendant de l'Alaska au Chili. Les mesures satellitaires de la NASA, l'agence spatiale américaine, indiquent que le niveau de l'eau dans l'est du Pacifique a déjà augmenté de 30 à 40 centimètres par rapport aux chiffres de référence. Cette vague a créé une énorme bulle d'eau chauffée dans l'océan, qui menace maintenant les côtes de l'Amérique du Nord et du Sud.

Les spécialistes estiment que l'intensité maximale de cet événement climatique sans précédent arrivera entre novembre et décembre, coïncidant avec les températures maximales de l'eau. Le risque d'événements d'eaux extrêmement hautes pourrait décupler pendant cette période le long de la côte du Pacifique. Dans le sud de la Californie, une succession de cyclones et d'ouragans provenant du Pacifique oriental ont généré de puissantes vagues qui ont frappé la côte tout au long de l'été. À Malibu, l'océan a creusé un gouffre, tandis que les vagues ont détruit une maison à Dana Point. Les autorités locales ont ordonné l'évacuation ou restreint l'occupation de 16 propriétés supplémentaires.

Les dégâts se sont également étendus à Carlsbad, une ville au nord de San Diego qui compte 112 000 habitants. Là, la plage de Tamarack a perdu une grande partie de son sable en très peu de temps, et l'eau a pénétré dans un parking qui était auparavant situé près de la plage. Cette érosion constitue une menace spécifique pour l'économie locale, car la municipalité tire 14% de son budget d'exploitation des taxes liées aux hébergements hôteliers. L'océanographe Michael Jacox, de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère, a déclaré que la première vague Kelvin associée à l'épisode actuel d'El Niño devait atteindre la Californie au début du mois d'octobre.

Les spécialistes ont également mis en garde contre les rivières atmosphériques, les tempêtes capables de provoquer des inondations et d'accélérer l'érosion des plages et des falaises. Patrick Barnard, directeur de recherche au Centre pour la résilience climatique côtière de l'Université de Californie à Santa Cruz, a décrit la situation comme une préparation à un hiver épique en termes de dangers potentiels. Il a noté que tous les facteurs sont amplifiés par le changement climatique. En réponse à ces menaces, la Californie a déclaré l'état d'urgence préventive pour faciliter la mobilisation des ressources et des équipes d'intervention. En Amérique latine, les effets sont tout aussi prononcés.

En Équateur, de fortes pluies partiellement associées à l'avancée d'El Niño ont déclenché de nouvelles urgences en octobre. Le Secrétariat national pour la gestion des risques a signalé des inondations et des débordements de rivières dans les provinces de Los Ríos, Guayas et El Oro. À Guayaquil, près de 50 secteurs ont enregistré une accumulation d'eau, et dans la localité de Tenguel, le débordement de la rivière a permis à l'eau de pénétrer dans les maisons. Les autorités ont suspendu les cours en personne dans les établissements d'enseignement de cinq provinces touchées en raison des inondations ou des difficultés d'accès. En Argentine, l'impact est visible aux chutes d'Iguazu.

5 millions de visiteurs du côté argentin en 2025, marquant le pic annuel depuis la pandémie, les chutes sont l'une des principales attractions touristiques de la région. Les fortes pluies qui ont récemment frappé les régions frontalières du Brésil ont fait monter le débit de l'Iguazú à plus de 12.000 mètres cubes par seconde, soit un niveau dix fois supérieur à la moyenne. Ces images ont circulé dans le monde entier et ont conduit à la fermeture de plusieurs passerelles et zones touristiques des deux côtés de la frontière. Alors que certains visiteurs ont pu admirer des vues extraordinaires, la scène souligne l'impact du Super Niño, qui affecte la région depuis le début du mois d'août.

Thomas Monahan, chercheur en océanographie à l'université d'Oxford, a souligné l'ampleur mondiale de la menace. Il a déclaré que le long de la côte du Mexique à l'Équateur, le Super El Niño prévu pour 2026 et 2027 pourrait temporairement élever le niveau de la mer d'un montant équivalent à quatre ou cinq décennies d'élévation du niveau de la mer projetée en une seule saison. Les plus fortes augmentations sont enregistrées près de l'équateur. Sur les îles Galapagos, le niveau de la mer monte de 24 à 40 centimètres au-dessus de la moyenne, menaçant les sites de nidification et provoquant des inondations extrêmes. Pour les zones côtières du Pérou et de l'Équateur, des augmentations allant jusqu'à 33 centimètres ont été mesurées, ce qui présente des risques d'érosion côtière sévère et d'inondation des villes.

À l'inverse, l'Indonésie et le nord de l'Australie font face à une baisse du niveau de la mer de 15 à 20 centimètres, ce qui augmente les risques de sécheresse et d'incendie. Les prévisions indiquent une aggravation de ces effets au cours des derniers mois de 2026 et du début de 2027, exposant des millions de personnes aux conséquences.