Le guayule, un allié inattendu face à l'attaque du champignon qui menace 85% des ruches espagnoles

Une nouvelle étude a révélé que la plante de guayule, originaire des déserts d'Amérique du Nord et cultivée dans certaines parties de la région espagnole de Castilla-La Mancha, pourrait offrir une solution durable pour lutter contre Nosema ceranae, un parasite fongique qui menace jusqu'à 85% des colonies d'abeilles en Espagne.

La maladie de Nosema ceranae a été identifiée pour la première fois en 2004 et est devenue depuis une préoccupation majeure pour les apiculteurs à travers l'Europe. Elle affecte le système digestif des abeilles, entraînant l'effondrement de la colonie et des pertes massives.

Ces spores peuvent survivre dans la ruche, se propager parmi les abeilles par contact direct ou par voie fécale-orale. Une fois infectées, les abeilles subissent un affaiblissement du système immunitaire, une réduction de la productivité et finalement la mort. Higes note que le manque de traitements efficaces a laissé les apiculteurs avec des options limitées. Actuellement, il n'existe aucun médicament enregistré disponible en Europe pour traiter la nosémose de type C, la maladie causée par Nosema ceranae. Cette absence d'interventions thérapeutiques a forcé les chercheurs à chercher des solutions alternatives, y compris l'exploration de composés naturels aux propriétés antifongiques.

L'équipe de l'IRIAF a été la première à détecter la présence de Nosema ceranae dans les colonies d'abeilles il y a plus de deux décennies. À l'époque, ils ont observé des modèles inhabituels de perte de colonies qui ne correspondaient pas à des causes connues. Leurs découvertes ont conduit à l'identification d'une nouvelle forme de nosémose, qui est depuis devenue un point focal pour l'enquête scientifique. Au fil des ans, l'institut a développé une expertise dans la compréhension de la façon dont le parasite interagit avec la biologie des abeilles et se propage dans les ruches.

Les chercheurs de l'UCLM ont noté que certaines substances sécrétées par la plante de guayule pourraient posséder des propriétés pharmacologiques, en particulier contre les infections fongiques. Étant donné que Nosema ceranae est elle-même un champignon, ces avantages potentiels font de la plante un candidat prometteur pour d'autres explorations. Les implications de cette recherche vont au-delà du défi immédiat de protéger les populations d'abeilles. Avec les abeilles jouant un rôle crucial dans la pollinisation et la santé de l'écosystème, leur déclin pose des risques pour la productivité agricole et la biodiversité.

L'étude souligne la nécessité d'une surveillance plus complète de la santé des abeilles et de la mise en œuvre de mesures préventives pour freiner la propagation de Nosema ceranae. Au fur et à mesure que les recherches progressent, les scientifiques espèrent déterminer si les extraits du guayule peuvent réduire efficacement les taux d'infection et soutenir le rétablissement des colonies touchées. Les résultats de ces études préliminaires façonneront probablement les futures stratégies de gestion de la maladie et de préservation des pratiques apicoles en Espagne.