Le commerce des restes humains momifiés est un danger pour la santé: "C'est la véritable malédiction de la momie"

Le commerce illégal de restes humains momifiés présente de graves risques pour la santé, selon une nouvelle recherche mettant en évidence les dangers auxquels sont confrontés les collectionneurs et les travailleurs postaux qui manipulent de tels objets. L'étude, publiée dans le International Journal of Cultural Property, avertit que le marché mondial en croissance des parties du corps anciennes, y compris les mains, les pieds et les têtes, est une "véritable malédiction" en raison de la présence de microbes nocifs et de substances toxiques utilisées dans la conservation. Les chercheurs ont analysé 128 listes en ligne sur les plateformes de médias sociaux, les sites de commerce électronique et les maisons de ventes aux enchères, révélant des ventes généralisées de restes momifiés avec peu de considération pour la sécurité.

Parmi les objets les plus couramment vendus se trouvaient des parties isolées du corps, en particulier les mains et les pieds, suivies de momies entières ou partielles, y compris les têtes.

Certains de ces objets proviennent de pratiques indigènes, comme les tsantsas créés par le peuple Shuar du nord du Pérou et de l'est de l'Équateur. Ces méthodes traditionnelles impliquent des processus chimiques et physiques complexes, dont certains incluent des métaux lourds toxiques comme l'arsenic, le mercure et le plomb. L'étude note que les restes momifiés peuvent abriter des micro-organismes latents capables de se propager dans l'air lorsqu'ils sont perturbés. Ce risque a été mis en évidence par des cas historiques, tels que la mort de 10 des 12 scientifiques de la conservation qui ont ouvert la tombe du roi Kazimierz IV de Cracovie en Pologne au cours des années 1970.

De même, on pense que des formes sévères d'aspergillose causées par l'inhalation de spores ont contribué à la mort de Lord Carnarvon, le principal financier de l'excavation de la tombe de Toutankhamon en Égypte. Le Dr Kirsty Squires, professeur de bioarchéologie humaine à l'Université du Staffordshire, qui a collaboré à la recherche, a noté que de nombreux commerçants semblent ignorer les risques associés.

Depuis près de deux décennies, les habitants ont signalé des symptômes tels que des problèmes neurologiques, de l'insomnie et du cancer, attribuables à une exposition prolongée aux gaz toxiques. Malgré des plaintes répétées et des poursuites judiciaires, les autorités n'ont pas encore apporté de solution satisfaisante, laissant les familles dans un état de détresse continue.

Les chercheurs concluent que le commerce continu des restes momifiés représente non seulement une curiosité culturelle, mais aussi un danger tangible pour la santé humaine.