L'UE prévoit un câble de données dans l'Arctique

L'Union européenne a dévoilé mardi une nouvelle stratégie globale pour l'Arctique, visant à renforcer son influence géopolitique et à sécuriser les infrastructures numériques vitales dans la région du Nord. Présenté par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à Strasbourg, le document marque la première révision majeure de la politique arctique du bloc depuis 2021. Von der Leyen a déclaré que la souveraineté, l'intégrité territoriale et la stabilité régionale ne pouvaient plus être présumées, ce qui nécessitait un changement de position stratégique de l'Europe. La stratégie accorde la priorité à une surveillance renforcée, à l'élargissement des capacités des brise-glace et à la protection des câbles sous-marins contre les menaces hybrides.

L'initiative répond à l'intensification de la concurrence de la Russie, de la Chine et des États-Unis pour l'accès aux ressources naturelles et aux voies maritimes émergentes. La fonte des glaces de mer a rendu ces routes de plus en plus accessibles, incitant les puissances rivales à accélérer leurs activités. Selon la Commission européenne, l'Arctique se réchauffe près de quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, modifiant les écosystèmes et remodelant l'environnement sécuritaire. Environ un demi-million de citoyens de l'UE résident dans l'Arctique, le Danemark, la Finlande et la Suède étant les trois États membres de l'Arctique.

Le développement d'un câble sous-marin direct reliant le Groenland au continent européen est au cœur du nouveau plan. Cette liaison est destinée à faire partie d'un réseau arctique plus large reliant l'Europe au Canada, au Japon et à la Corée du Sud. À l'heure actuelle, environ 90% du trafic de données entre l'Europe et l'Asie transitent par la mer Rouge et des points d'accès tels que le détroit de Bab el-Mandeb, des zones fréquemment visées par les attaques des Houthis. Le Groenland s'appuie actuellement sur un système unique appelé Greenland Connect, qui relie l'Islande à Terre-Neuve via cinq sites dans le sud-ouest du Groenland, obligeant les opérateurs locaux à dépendre de services par satellite comme Starlink.

Pour atténuer cette vulnérabilité, l'UE a déjà investi 107 millions d'euros dans le cadre du mécanisme "Connecter l'Europe", et un montant supplémentaire de 200 millions d'euros est prévu pour 2026 et 2027 dans le cadre du programme "Global Gateway". Afin de sauvegarder cette infrastructure essentielle, Bruxelles propose la mise en place d'un pôle de câbles dans l'Arctique. Ce centre coordonnerait la protection, la surveillance et la réparation rapide des câbles sous-marins dans les régions de l'Atlantique Nord et de l'Arctique. Avec le temps, le centre est conçu pour devenir un nœud de sécurité maritime capable de suivre les navires associés à la flotte fantôme russe, ainsi que de détecter la pêche illégale et la pollution.

Des rapports indiquent que des sous-marins russes ont testé des technologies pour saboter les câbles sous-marins dans l'Arctique plus tôt cette année. En outre, l'augmentation du trafic des pétroliers fantômes russes le long du passage du Nord-Est, souvent avec des émetteurs de position désactivés pour échapper aux sanctions, constitue un risque pour la sécurité maritime et les actifs sous-marins. La stratégie prévoit également le déploiement de capteurs intelligents directement sur les câbles et utilise la surveillance par satellite, y compris une option polaire dans le cadre du service satellite IRIS2 prévu. L'Europe dispose actuellement d'environ dix brise-glace, un nombre nettement inférieur à celui de la flotte russe d'une quarantaine de navires spécialisés.

La stratégie prévoit d'accroître la flotte européenne de brise-glace en mettant au point des mécanismes de passation de marchés, de mise en commun et de partage des capacités. Le commissaire européen à l'énergie, Dan Jorgensen, a réaffirmé la position du bloc contre l'extraction de combustibles fossiles dans l'écosystème sensible, affirmant que le pétrole, le charbon et le gaz doivent rester sous terre. Bien que la stratégie révisée ne favorise pas le forage d'hydrocarbures, elle note que l'UE abandonne ses efforts pour négocier un accord international interdisant cette extraction dans l'Arctique. L'urgence géopolitique qui motive la mise à jour provient en partie des récentes tensions impliquant les États-Unis.

Le président Donald Trump a affirmé à plusieurs reprises ses revendications sur le Groenland, un territoire autonome danois, avant que sa rhétorique ne se refroidisse au début de l'année. Fin septembre, les États-Unis, le Danemark et le Groenland ont signé un nouvel accord de sécurité qui élargit la présence militaire américaine sur l'île. À la suite de cet accord, Trump a annoncé une vaste exploration de pétrole, de gaz et de minéraux au Groenland. Bien que le différend semble temporairement réglé, les responsables européens ont noté que les menaces ont créé un sentiment d'urgence concernant la sécurité de l'Arctique. La responsable de la politique étrangère de l'UE, Kaja Kallas, a souligné la détérioration des conditions dans le Grand Nord, citant les incursions de drones russes, le brouillage du GPS et le sabotage des câbles.

Elle a noté que Moscou a rouvert des bases de l'ère soviétique et teste de nouvelles armes dans la région. La stratégie met l'accent sur la coopération avec des partenaires non membres de l'UE partageant les mêmes idées, notamment le Canada, le Royaume-Uni et la Norvège, et prévoit des sommets réguliers des partenaires du voisinage du Nord. Les États-Unis sont mentionnés à peine dans le document de 20 pages, bien qu'ils soient un acteur clé dans la région. Le document identifie les matières premières essentielles comme une autre priorité, notant que les gisements dans le nord de la Suède et de la Finlande pourraient réduire la dépendance de l'Europe à l'égard des fournitures chinoises pour la production de batteries.

La Corée du Sud a récemment effectué un voyage d'essai à travers le passage du Nord-Est, rejoignant la Russie et la Chine dans l'exploration de ces routes commerciales plus courtes entre l'Europe et l'Asie. Huit nations possèdent des territoires dans l'Arctique: la Russie, les États-Unis, le Canada, la Norvège, la Suède, la Finlande, l'Islande et le Danemark. Avec la Chine cherchant à utiliser ces routes commerciales, la région est devenue un point focal pour l'interaction des grandes puissances. La nouvelle stratégie représente un tournant par rapport aux approches antérieures axées sur le climat en faveur d'une plus grande insistance sur la sécurité et la résilience. Il vise à faire en sorte que l'Europe reste un partenaire solide et fiable dans le paysage arctique en mutation.

En intégrant la connectivité numérique, la sécurité maritime et la gestion des ressources, l'UE vise à relever les défis les plus urgents de la région tout en gérant des relations complexes avec ses alliés traditionnels et ses concurrents. La mise en œuvre de ces mesures nécessitera des investissements soutenus et une coordination entre les États membres et les partenaires internationaux.