L'OMS félicite la réponse de l'Ouganda à l'épidémie d'Ebola, exhorte à la vigilance et à la coopération régionale

Une épidémie d'Ebola couvrant des parties de la République démocratique du Congo (RDC) et de l'Ouganda a attiré l'attention mondiale, les responsables de la santé et les agences internationales soulignant la nécessité d'une action rapide et d'une collaboration régionale.

Ces chiffres représentent une escalade significative par rapport aux épidémies historiques, la situation actuelle dépassant déjà l'ampleur de l'épidémie de 2000 en Ouganda, qui a enregistré 281 cas à un stade similaire.

Les responsables de la santé notent que la souche Bundibugyo, contrairement à la souche Zaïre plus couramment rencontrée, n'a pas encore de vaccin approuvé ou de traitement spécifique. Ce manque d'intervention médicale ajoute de l'urgence aux efforts de confinement. L'épidémie est principalement concentrée dans l'est de la RDC, en particulier dans la province de l'Ituri, qui représente plus de 90% des cas. De là, le virus est passé à l'Ouganda voisin, où le taux d'infection est plus faible mais constitue toujours une menace. La propagation de la maladie est compliquée par plusieurs facteurs, notamment l'éloignement de la région, l'insécurité en cours et le déplacement de près d'un million de personnes en raison de conflits prolongés dans la région.

Ces conditions rendent la traçabilité des contacts extrêmement difficile, car les personnes infectées se déplacent souvent, fuyant la violence ou cherchant refuge dans des endroits éloignés.

Les efforts de lutte contre l'épidémie ont inclus la mise en place d'installations spécialisées et le déploiement de personnel formé. En Ouganda, l'unité de traitement de l'Ebola à l'hôpital de Mulago a été mise en place dans les six heures suivant la déclaration de l'épidémie, démontrant la préparation du pays. Cette unité est composée de membres de l'équipe médicale d'urgence de l'Ouganda (EMT), un groupe de 146 personnes créé en 2023 avec le soutien de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'Union européenne. L'EMT a été déployé dans les deux heures suivant l'annonce de l'épidémie, soulignant l'efficacité des mesures de préparation.

Les responsables de l'OMS ont salué ces actions, citant l'amélioration des systèmes de surveillance, les capacités de dépistage et l'identification rapide des cas comme éléments essentiels de la réponse de l'Ouganda.

Malgré ces développements positifs, des défis subsistent. Les responsables de la santé publique avertissent que sans une vigilance soutenue et une coopération communautaire, l'épidémie pourrait devenir incontrôlable. Le Dr Wessam Mankoula des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies a noté que les efforts de traçage des contacts sont en retard par rapport aux attentes, avec seulement environ 4 000 des 17 000 à 35 000 contacts potentiels estimés jusqu'à présent. Cet écart met en évidence les difficultés logistiques posées par la géographie de la région et l'instabilité en Ituri. De plus, le financement de la riposte est une préoccupation pressante, avec seulement 90 millions de dollars des 900 millions de dollars promis jusqu'à présent.

Cette pénurie a entravé la capacité de déployer suffisamment de personnel et de ressources pour gérer efficacement la crise.

L'engagement communautaire est devenu un élément crucial de la stratégie d'intervention. Les anthropologues et les dirigeants locaux soulignent l'importance de renforcer la confiance entre les populations touchées et les agents de santé. En Ituri, où la méfiance est profonde en raison d'années de conflit et d'exploitation par des acteurs externes, il est essentiel de gagner la confiance de la communauté. Le Dr Julienne Anoko, anthropologue travaillant avec l'OMS, souligne que même les interventions médicales les plus avancées échoueront sans la coopération des résidents locaux. La désinformation et le scepticisme ont alimenté la résistance aux lignes directrices de santé, rendant impératif que les campagnes de santé publique répondent directement à ces préoccupations.

La coopération internationale a également joué un rôle dans la réponse. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a exhorté les pays à éviter de mettre en œuvre des interdictions de voyager, arguant que de telles mesures peuvent entraver le flux de fournitures et de personnel essentiels. Au lieu de cela, il a souligné la nécessité d'une solidarité régionale, notant qu'aucun pays ne peut contenir seul l'épidémie. L'OMS a travaillé en étroite collaboration avec les Nations Unies et d'autres parties prenantes pour coordonner une approche unifiée, en mettant l'accent sur le renforcement de la préparation et la protection des communautés vulnérables.

Alors que la situation évolue, l'accent reste mis sur la maîtrise de l'épidémie avant qu'elle ne s'aggrave davantage. Bien que des progrès aient été réalisés dans certains domaines, la complexité des défis à venir exige des efforts soutenus et un soutien international. Les expériences acquises lors d'épidémies précédentes ont éclairé les stratégies actuelles, mais les caractéristiques uniques de la souche Bundibugyo nécessitent des approches sur mesure. Avec les efforts combinés des acteurs locaux et internationaux, l'espoir est que l'épidémie puisse être contrôlée avant qu'elle n'atteigne des proportions catastrophiques.