Des dizaines de morts et des centaines de détenus depuis 10 ans: l'injustice des peines de prison indéterminées mise à nu

Des dizaines de prisonniers sont morts alors qu'ils restaient incarcérés indéfiniment, et des centaines ont passé plus d'une décennie au-delà de leur peine initiale, selon de nouvelles données révélant l'ampleur de la crise entourant les peines de prison indéfinie.

Le problème découle du système d'emprisonnement pour la protection du public (IPP), qui a été introduit en 2005 et conçu pour maintenir les délinquants dangereux en détention indéfiniment à moins qu'ils ne soient jugés sûrs pour la libération. La politique a été abolie en 2012, mais ses effets continuent d'avoir un impact sur des milliers de prisonniers. L'analyse des dossiers de prison révèle que presque tous les 2271 détenus encore sous les ordres IPP ont terminé leur peine minimale. Beaucoup ont enduré de longues périodes d'incertitude, certains passant jusqu'à 20 ans derrière les barreaux pour des infractions non violentes telles que le vol. Andy Burnham, le vice-Premier ministre, a annoncé son intention d'introduire une législation visant à mettre fin à la condamnation indéfinie.

Il a souligné la nécessité de s'attaquer à la surpopulation des prisons et aux préoccupations éthiques soulevées par le système actuel. S'exprimant à la Chambre des communes, Burnham a déclaré que le gouvernement chercherait à équilibrer la sécurité publique avec l'équité, en veillant à ce que ceux qui ont véritablement purgé leur peine ne soient pas maintenus dans l'ombre.

Un groupe de surveillance interpartite est en cours de formation pour déterminer les critères de libération des prisonniers de l'IPP, bien que le processus devrait prendre beaucoup de temps. Le secrétaire à la Justice, Alex Norris, devrait présenter des propositions détaillées au Parlement plus tard cette semaine. Les experts juridiques ont condamné le système comme fondamentalement erroné.

Le bilan psychologique de l'incarcération à durée indéterminée a été sévère. Plus de 96 prisonniers se sont suicidés depuis la mise en œuvre de la politique, poussés par le désespoir et l'absence d'un chemin clair vers la liberté.

En moyenne, ces prisonniers passent plus de deux ans en détention chaque fois qu'ils sont rappelés, même pour des infractions non criminelles. Dans l'année jusqu'en septembre 2025, seulement 24% des prisonniers rappelés IPP ont fait face à des accusations liées à de nouvelles infractions, tandis que la majorité ont été emprisonnés indéfiniment pour non-respect des conditions existantes.

Avec des changements législatifs à l'horizon, l'accent est désormais mis sur la meilleure façon de passer du modèle IPP à un système plus juste qui respecte à la fois la sécurité publique et les droits individuels.