Dolly Parton, enterrée avec ses proches, repose à côté de son mari, Carl Dean.

Dolly Parton a donné 332 millions de livres aux enfants au cours des 30 dernières années, avec un enfant recevant un livre toutes les 78 secondes. La chanteuse emblématique a lancé la Imagination Library en 1995 en hommage à son père analphabète, qui avait été incapable de lire ou d'écrire en raison de difficultés de la petite enfance. 2 millions d'enfants dans cinq pays, fournissant à chaque enfant de moins de cinq ans des livres gratuits adaptés à leur âge. Selon les données de la Fondation Dollywood, qui supervise le projet, la bibliothèque continue d'envoyer un livre à un enfant toutes les 78 secondes.

En 2000, le programme s'est étendu à l'échelle nationale, atteignant les 50 États des États-Unis. En 2007, il a étendu sa portée au Canada, suivi par le Royaume-Uni en 2013 et l'Australie en 2013. L'Irlande a rejoint l'initiative en 2019, marquant la présence internationale croissante du programme. La fondation derrière le projet, la Fondation Dollywood, veille à ce que chaque enfant reçoive un livre personnalisé chaque mois, de la naissance à l'âge de cinq ans. Chaque paquet comprend une lettre de Parton encourageant l'enfant à explorer les bibliothèques et à découvrir plus de livres.

Pour participer, les parents ou les tuteurs doivent simplement inscrire l'enfant au programme, après quoi un livre mensuel est envoyé directement à leur domicile. Les livres sont soigneusement sélectionnés par des experts en littératie en fonction de l'âge de l'enfant, en s'assurant qu'ils sont à la fois attrayants et éducatifs.

Alors que la Fondation Dollywood couvre les coûts d'achat et d'envoi de livres, elle collabore avec des organisations à but non lucratif spécialisées dans l'éducation. 60 par enfant, aidant à couvrir les dépenses liées à l'acquisition et à la livraison de livres. Le programme s'appuie également fortement sur le soutien au niveau de l'État pour l'éducation, garantissant une plus grande accessibilité et durabilité.

L'étude a noté que les enfants qui ont reçu des livres par le biais du programme étaient plus susceptibles de développer un amour pour la lecture tout au long de leur vie et d'atteindre des niveaux plus élevés de réussite scolaire. Parton a souvent souligné l'importance de l'éducation de la petite enfance et de la façon dont l'accès aux livres peut façonner les opportunités futures. Elle croyait que même de petits actes de gentillesse, comme l'envoi d'un livre, pourraient avoir des effets durables sur la vie d'un enfant.

La bibliothèque Imagination continue de fonctionner comme un témoignage de la vision et de l'engagement de Parton envers l'éducation. Malgré son décès en août 2023 à l'âge de 80 ans, l'héritage de son travail continue à vivre à travers des millions de livres livrés aux enfants du monde entier.