La science complexe du kiiking estonien

Une nouvelle étude a mis en lumière la science complexe du kiiking, un sport extrême estonien inventé il y a exactement 30 ans. La recherche, menée par des physiciens et des mathématiciens de l'Université de Harvard, explore comment les athlètes parviennent à effectuer une rotation complète en se tenant sur une longue barre de métal attachée à une balançoire. Ce sport, qui est devenu une sorte d'obsession nationale en Estonie, consiste à accélérer le swing avec sa propre force jusqu'à ce qu'une rotation complète soit réalisée. L'objectif du kiiking est à la fois simple et exigeant: les athlètes doivent utiliser leurs mouvements corporels pour générer suffisamment d'élan sur un swing jusqu'à huit mètres de long pour effectuer une rotation complète autour du point de pivot.

Les chercheurs, dont Petur Bryde, Ian Davenport et L. Mahadevan, ont analysé le kiiking à l'aide de modèles mathématiques et de méthodes de théorie du contrôle. Leurs résultats, récemment publiés dans le Journal of Nonlinear Science, vont au-delà de la mécanique de l'oscillation pour aborder des sujets fondamentaux en physique, en neuroscience, en robotique et en recherche sur le mouvement.

Selon L. Mahadevan, professeur de mathématiques appliquées et de physique à l'Université de Harvard, l'athlète n'impose pas de mouvement au monde, mais apprend à travailler avec sa dynamique.

Les chercheurs ont démontré mathématiquement que la stratégie optimale s'aligne sur une approche intuitive que beaucoup de gens apprennent en tant qu'enfants sur des balançoires de terrain de jeu. Au point le plus bas de l'arc, lorsque le balançoire atteint la vitesse maximale, l'athlète doit se tenir debout. Près des points de virage, où le mouvement ralentit, ils doivent se recroqueviller. Ces mouvements modifient la longueur effective du pendule, permettant à l'énergie d'être efficacement insérée dans le système. Ceux qui appliquent la force trop tôt ou trop tard gaspillent beaucoup de leur effort.

Ce qui apparaît de l'extérieur comme un simple mouvement rythmique est en fait la solution élégante à un problème de contrôle complexe. L'étude souligne comment l'intuition physique peut être profondément enracinée dans notre compréhension des systèmes dynamiques. Elle souligne également les applications potentielles de ces idées dans des domaines tels que la robotique, où le mouvement efficace et l'utilisation de l'énergie sont cruciaux. En Estonie, le kiiking est devenu plus qu'un simple sport, il représente une identité culturelle unique. La popularité croissante du sport a conduit à des championnats en salle, tels que l'événement 2024 à Pärnu, où les athlètes démontrent leurs compétences dans des environnements contrôlés.

La combinaison de prouesses physiques, de discipline mentale et de curiosité scientifique entourant le kiiking illustre comment les activités humaines peuvent servir de riches sources de connaissances dans de multiples disciplines.