Des poussins de curlew libérés après avoir sauvé des œufs d'un incendie de forêt.

Les poussins de curlew ont été relâchés dans la nature après que leurs œufs aient été sauvés lors d'un incendie de forêt à Slieve Beagh dans le comté de Fermanagh. Quatre poussins de curlew en voie de disparition ont été ramenés dans leur habitat natal à la suite d'un effort coordonné impliquant des écologistes et des pompiers. L'opération de sauvetage a eu lieu le 30 avril, lorsqu'un feu de forêt a menacé les aires de reproduction d'une paire rare de curlew. Cette zone, qui couvre des parties des comtés de Fermanagh, Tyrone et Monaghan, est l'un des derniers bastions de l'oiseau en danger critique sur l'île d'Irlande.

Le lieu de reproduction des oiseaux fait partie d'une initiative de conservation transfrontalière visant à protéger la population en déclin. Le curlew, connu pour son appel distinctif, a connu un déclin spectaculaire, avec des nombres diminuant de 97% depuis les années 1980. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'environ 150 couples reproducteurs en Irlande du Nord, ce qui rend chaque individu crucial pour la survie de l'espèce.

Le nid, situé sur la tourbière, avait été protégé par une clôture installée pour dissuader les prédateurs. Cependant, l'approche du feu a forcé une action urgente. Alors que les flammes avançaient, Mme Normanly a décrit la scène comme alarmante. Elle s'est souvenue d'avoir vu un panache de fumée s'élever au-dessus de la tourbière, son cœur s'enfonçant alors qu'elle s'approchait du site. Le feu avançait vers le nid clôturé et, malgré les efforts pour protéger la zone, la situation restait désastreuse. Avec l'autorisation d'urgence accordée par l'Agence de l'environnement d'Irlande du Nord, l'équipe a décidé d'enlever les œufs pour assurer leur sécurité.

En collaboration avec Vincent Campbell du Sliabh Beagh Curlew Conservation Trust, Mme Normanly a soigneusement recueilli les œufs et les a transportés dans une boîte à lunch vers une installation d'incubation. Les œufs ont été placés dans un environnement contrôlé où la température et les niveaux d'humidité ont été méticuleusement régulés.

Pendant ce temps, les œufs sont surveillés régulièrement et des mécanismes de tournage automatique aident à maintenir des conditions optimales. Une fois que les poussins commencent à éclore, des ajustements sont apportés aux niveaux d'humidité pour soutenir leur émergence. Après l'éclosion, les jeunes curlew sont initialement gardés dans une baignoire de couvée conçue pour simuler la chaleur et la sécurité d'une présence d'un adulte. Après une semaine, ils sont transférés dans une petite volière extérieure, où ils s'adaptent progressivement à leur environnement. D'ici la deuxième semaine, les poussins commencent à explorer leur environnement et à développer la capacité de réguler leur température corporelle.

Cette étape marque une transition critique, car ils deviennent plus indépendants et capables de survivre à l'extérieur. La libération des quatre poussins représente une réalisation importante pour les efforts de conservation. Alors que les curlews ont été sauvés avec succès, d'autres espèces d'oiseaux telles que les pipits de prairie et les épervières n'ont pas pu recevoir une intervention similaire.