Un avion Airbus A350, spécialement modifié pour les voyages long-courriers, a effectué ce qui est appelé le plus long vol sans escale de l'histoire, parcourant plus de 23 075 kilomètres en 24 heures et 24 minutes. Le vol a été opéré par Qantas, la compagnie aérienne australienne, au départ de Melbourne, en Australie, et arrivant à Toulouse, en France.
6 millions de personnes ont suivi sa progression en temps réel via la plate-forme Flightradar24, ce qui en fait le deuxième vol le plus regardé de l'histoire du service. Pour réaliser un si long voyage, Qantas a commandé 12 avions Airbus A350-1000ULR spécialement adaptés. La modification principale consiste à ajouter un réservoir de carburant supplémentaire à l'arrière du fuselage, permettant à l'avion de transporter environ 20 000 litres de carburant supplémentaires et d'étendre considérablement sa portée.
L'avion a également démontré sa capacité à survoler la région de l'Arctique à certaines périodes de l'année, en profitant des conditions atmosphériques favorables pour réduire le temps de trajet. Selon les plans de Qantas, les vols commerciaux réguliers entre Sydney et Londres dans le cadre de l'initiative Project Sunrise pourraient commencer dès octobre 2027.
L'avion comprendra également une zone de bien-être dédiée où les voyageurs pourront marcher, s'étirer et avoir accès à des collations tout au long du vol. Pour atténuer les effets du décalage horaire, Qantas a collaboré avec des experts en santé et nutrition du Centre Charles Perkins de l'Université de Sydney. Les chercheurs ont exploré des stratégies telles que l'ajustement de l'éclairage de la cabine et la conception de repas adaptés pour aider les rythmes circadiens des passagers. Par exemple, certains petits déjeuners comprendront des ingrédients comme la caféine ou le chili pour favoriser la vigilance, tandis que l'intensité de la lumière variera en fonction de la phase de vol pour soutenir les cycles de sommeil.
Ces mesures ont déjà été testées dans des vols expérimentaux menés en 2019 entre Sydney, Londres et New York. Des volontaires qui ont suivi des programmes spécifiques impliquant un régime alimentaire, du repos, de l'éclairage et de l'activité physique ont montré une réduction des symptômes du décalage horaire et une amélioration des performances cognitives après leurs voyages. Qantas a souligné que le succès de ces essais est essentiel pour la faisabilité des opérations commerciales. La société travaille en étroite collaboration avec les autorités aéronautiques et les organismes de réglementation pour s'assurer que toutes les normes de sécurité sont respectées avant le lancement de services réguliers.
L'avion utilisé dans le vol récent était équipé d'une technologie de pointe pour surveiller et gérer l'efficacité énergétique, le bien-être des passagers et la fiabilité du système. Les équipages de vol ont subi une formation approfondie pour gérer les exigences uniques d'un tel vol de longue durée, y compris la gestion de la fatigue et le maintien de la communication à travers plusieurs fuseaux horaires. Dans le cadre de sa stratégie plus large, Qantas explore également des routes potentielles au-delà de Sydney-Londres, y compris d'autres liaisons transcontinentales qui pourraient bénéficier de la gamme étendue des modèles Airbus modifiés.
La compagnie aérienne a déclaré qu'elle s'engageait à offrir une expérience de haute qualité aux passagers malgré la longueur sans précédent du voyage. L'achèvement réussi de ce vol historique représente un grand pas en avant dans l'évolution du transport aérien long-courrier.
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CL
