Le cholestérol en cours d'examen? Mais il n'est pas forcément mauvais: le professeur Ursini démystifie les faux mythes (et ce qui les lie aux statines et au marketing pharmaceutique)

Fulvio Ursini, professeur émérite de biochimie à l'université de Padoue, a contesté la croyance répandue selon laquelle les taux élevés de cholestérol sont intrinsèquement dangereux, arguant que de tels points de vue sont basés davantage sur des corrélations statistiques que sur des preuves biochimiques solides.

Il soutient que l'abaissement des seuils de risque de cholestérol au fil du temps, une fois fixé à 260 mg / dL il y a quarante ans, puis 250 mg / dL il y a dix ans, et maintenant 200 mg / dL, est davantage motivé par des changements culturels que par une nécessité scientifique. Ursini remet en question la base des pratiques médicales actuelles concernant le cholestérol, en soulignant la différence entre la corrélation et la causalité. Il soutient que même s'il existe des preuves claires liant le tabagisme au cancer du poumon, le même niveau de certitude ne s'applique pas à la relation entre le cholestérol et les maladies cardiaques.

De même, il suggère que la présence de cholestérol dans les artères ne signifie pas nécessairement qu'il provoque des blocages ou des dommages. Il distingue en outre le risque relatif du risque absolu, soulignant comment le marketing pharmaceutique met souvent l'accent sur la réduction du risque relatif. Par exemple, un médicament pourrait prétendre réduire le risque de crise cardiaque de 50%, ce qui semble dramatique. Cependant, si le risque initial était de deux personnes sur 100, le réduire à une sur 100 signifie que le bénéfice ne s'applique qu'à une personne sur 100 qui prend le médicament.

Il note que le cholestérol n'est pas une substance étrangère à l'organisme, il joue un rôle essentiel dans la production de vitamine D, la formation de membranes cellulaires et la synthèse d'hormones. La molécule elle-même n'est pas intrinsèquement nocive, et son importance est soulignée par le fait que treize prix Nobel ont été décernés pour des recherches liées à la physiologie du cholestérol, dont aucun ne fait référence à sa supposée "mauvaise" nature.

Ces particules fonctionnent de la même manière que les camions, transportant le cholestérol dans tout le corps. Elles deviennent problématiques non pas quand leur nombre augmente, mais quand elles fonctionnent mal, s'écartent de leur trajectoire prévue et se logent dans les parois artérielles. À ce stade, le corps les reconnaît comme étrangères et potentiellement nocives, déclenchant des réponses inflammatoires et oxydatives qui pourraient conduire à des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux. En ce qui concerne l'utilisation généralisée des statines, Ursini reconnaît leur valeur dans des cas spécifiques, en particulier pour les personnes atteintes d'hypercholestérolémie familiale, une affection génétique affectant environ une personne sur 300 000 personnes.

Les statines sont efficaces dans la gestion de ce trouble rare, où le corps a du mal à absorber les LDL dans les cellules. Cependant, il met en garde contre leur prescription de routine pour la majorité de la population, notant que 85% des personnes ne souffrent pas de cette maladie génétique.

D'autres soutiennent que les données statistiques établissant un lien entre le taux élevé de cholestérol et les maladies cardiovasculaires demeurent solides et que les mesures préventives, notamment les changements de mode de vie et les médicaments, continuent de sauver des vies.