Le changement climatique entraîne un "changement" du risque de paludisme chez les enfants en Afrique

Selon une nouvelle étude publiée dans Nature, le changement climatique remodèle la répartition géographique du risque de paludisme chez les enfants en Afrique subsaharienne, créant de nouvelles zones de transmission accrue dans les régions orientales et méridionales tout en réduisant le risque dans les régions occidentales. La recherche, qui représente l'évaluation la plus complète à ce jour de la façon dont le changement climatique affecte une maladie infectieuse, met en évidence à la fois les défis et les opportunités posés par l'évolution des schémas de la maladie. L'étude, basée sur des données historiques couvrant près d'un siècle, a révélé que le changement climatique a contribué à un cas de paludisme supplémentaire pour 1000 enfants par an en Afrique subsaharienne depuis 1900.

Cependant, les projections suggèrent qu'à mesure que les températures continuent d'augmenter au-delà de la plage optimale pour les moustiques porteurs de paludisme, les taux globaux de paludisme sur le continent pourraient diminuer. Cette tendance, cependant, masque des variations régionales complexes. Les régions plus fraîches deviennent plus hospitalières pour les vecteurs de paludisme, augmentant le risque pour les enfants, tandis que les zones plus chaudes connaissent une transmission réduite en raison du stress environnemental sur les populations de moustiques. Les résultats soulignent l'importance des stratégies de santé publique localisées.

Les chercheurs soulignent que si le changement climatique joue un rôle dans la modification du risque de paludisme, son influence est secondaire par rapport à l'impact des interventions de santé publique et des politiques gouvernementales. L'auteur principal de l'étude, le Dr Colin Carlson, professeur adjoint d'épidémiologie à la Yale School of Public Health, a noté que c'est la première fois que les méthodes d'attribution, utilisées pour comparer les scénarios climatiques avec et sans réchauffement climatique, ont été appliquées pour évaluer les effets du changement climatique sur le paludisme.

La malaria reste une cause majeure de morbidité et de mortalité dans le monde, en particulier en Afrique subsaharienne. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 610 000 personnes sont décédées de la maladie en 2024. La plupart de ces décès sont survenus chez les enfants de moins de cinq ans, qui représentent les trois quarts de tous les décès liés à la malaria en Afrique.

Les données historiques montrent que le paludisme a été largement étudié en Afrique subsaharienne, en grande partie en raison de la recherche scientifique soutenue et des efforts de l'ère coloniale pour comprendre et combattre la maladie. Les scientifiques ont compilé des milliers d'échantillons de sang de personnes dans toute la région, les testant pour la présence du parasite du paludisme.

Carlson a souligné la valeur exceptionnelle de cet ensemble de données, notant qu'il s'étend sur une période avant que les effets complets du changement climatique induit par l'homme ne deviennent apparents. Cela le rend idéal pour analyser comment les changements climatiques ont influencé la dynamique du paludisme au fil du temps. Les résultats de l'étude révèlent que si le changement climatique contribue à modifier les modèles de risque, l'efficacité des mesures de santé publique, telles que l'amélioration des infrastructures de santé, la lutte contre les moustiques et l'éducation communautaire, reste essentielle pour atténuer l'impact de la maladie. Comme le souligne l'étude, l'élimination du paludisme nécessite plus que de s'attaquer aux facteurs environnementaux.

Elle exige des efforts coordonnés en matière de surveillance, de prévention et de traitement.En continuant d'investir dans ces domaines, il pourrait être possible de réduire le fardeau du paludisme, même si le changement climatique continue de remodeler son empreinte géographique.