Christopher Ondaatje a échangé la finance contre la passion et mis la famille au centre de ses préoccupations.

Christopher Ondaatje, un homme dont la vie a duré près d'un siècle et a touché d'innombrables domaines, de la finance à la littérature, de la musique à l'exploration, est décédé le 20 juillet à l'âge de 93 ans.

Il est issu d'une lignée distinguée, remontant à un médecin brahmane nommé Ondaatje qui a servi à la cour de Tanjore dans l'actuel Tamil Nadu, en Inde. Cet héritage, combiné à ses premières expériences de vie, a façonné la trajectoire de sa vie. Au milieu des années 1940, Ondaatje a fréquenté l'école Blundell en Angleterre. Cependant, son éducation a été interrompue lorsque sa mère l'a informé en 1950 qu'il devrait partir en raison de difficultés financières.

Sa mère, Doris Gratiaen, a déménagé en Angleterre avec deux de ses jeunes frères et sœurs, Michael et Janet, tandis que sa sœur Jillian est restée au Sri Lanka. En tant que fils aîné, Ondaatje a pris sur lui de reconstruire la situation financière de la famille. Il a commencé à travailler dans la banque à Londres à l'âge de 17 ans avant de décider de chercher des opportunités à l'étranger. En 1956, il a déménagé au Canada avec seulement 13 $ en sa possession, ce qui équivaut à environ 150 $ en monnaie d'aujourd'hui. Arrivé au Canada, Ondaatje n'a pas été impressionné par le paysage au début.

Malgré ces impressions initiales, il a rapidement trouvé sa place dans le nouveau pays. Sa détermination et sa résilience l'ont conduit au succès dans les affaires, devenant finalement un millionnaire autodidacte. Au-delà de ses réalisations en finance, Ondaatje a poursuivi de nombreuses passions tout au long de sa vie. Il était un musicien accompli, un peintre, un écrivain et même un explorateur.

Son fils, David Ondaatje, un cinéaste basé en Californie, a partagé ses souvenirs du dévouement de son père à la création d'art et au maintien des liens au sein de la famille.