La Chine dit que le lancement de la fusée Longue Marche 7A a échoué après une anomalie de vol

Le lancement, qui visait à transporter le satellite Zhongxing-4B, également connu sous le nom de ChinaSat-4B, dans l'espace, s'est terminé par une catastrophe. Des images vidéo ont montré la fusée se désintégrant à une altitude et une vitesse relativement faibles, indiquant que ni la charge utile ni les débris n'ont atteint l'orbite.

Jonathan McDowell, un expert en systèmes spatiaux, a noté que la destruction s'est probablement produite peu de temps après le décollage, excluant la possibilité d'un déploiement orbital. La Longue Marche 7A a été un élément clé du programme spatial en pleine croissance de la Chine, servant de véhicule de moyen-lift capable de livrer des charges utiles sur des orbites élevées. Son record précédent comprend un retour réussi au vol après un dysfonctionnement lors de son lancement inaugural en mars 2020. Après une année de dépannage et de tests, la fusée a terminé plus d'une douzaine de missions réussies avant l'échec de lundi.

Selon les rapports de la Radio nationale de Chine, qui a ensuite supprimé le contenu de son site Web, la charge utile a été identifiée comme Zhongxing-4B, faisant partie de la même série de satellites que ChinaSat-4A, lancée plus tôt cette année.

L'échec pourrait entraîner des examens plus larges au sein de l'industrie spatiale chinoise, en particulier si les enquêteurs déterminent que des composants, des processus de fabrication ou des procédures partagés sur le site de lancement de Wenchang ont contribué au problème. De telles découvertes pourraient entraîner des arrêts temporaires ou un examen supplémentaire des prochains lancements, affectant potentiellement le calendrier des futures missions. La Chine se prépare actuellement à la mission lunaire Chang'e-7, prévue pour le lancement dans la seconde moitié de 2026.

Contrairement à la Longue Marche 7A, qui est conçue pour les missions en orbite élevée, la Longue Marche 5 est une fusée plus lourde utilisée pour l'exploration de l'espace lointain. Chang-7e-7 vise à étudier le pôle sud de la Lune, en se concentrant sur les cratères permanemment ombragés qui peuvent abriter de l'eau glacée, une ressource essentielle pour la future exploration lunaire. Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a commenté l'échec via les médias sociaux, notant la difficulté inhérente de la fusée. Il a exprimé l'espoir d'une reprise rapide du programme spatial chinois, reconnaissant la concurrence mondiale entre les entreprises aérospatiales pour faire progresser les capacités technologiques.

Les entreprises privées et soutenues par l'État chinois continuent d'investir massivement dans la technologie spatiale, dans le but de réduire l'écart avec des acteurs établis comme SpaceX. Alors que les enquêtes sur l'échec de la Longue Marche 7A se déroulent, le résultat pourrait influencer non seulement les activités spatiales immédiates de la Chine, mais aussi ses objectifs stratégiques à long terme dans le domaine de l'exploration spatiale et du déploiement de satellites commerciaux. Les prochaines étapes dépendront des résultats de l'examen technique en cours.