La construction solaire en Chine entrave la diversité des oiseaux

Une étude récente publiée dans Science révèle que l'expansion rapide de l'infrastructure d'énergie solaire en Chine a entraîné un déclin mesurable de la diversité des oiseaux à travers le pays. La recherche, menée sur une décennie, met en évidence les conséquences environnementales involontaires des développements solaires à grande échelle et suggère que des ajustements de politique pourraient atténuer ces effets. Les chercheurs ont analysé les données de 2 344 comtés chinois entre 2014 et 2023, reliant les changements dans les populations d'oiseaux à la mise en œuvre de politiques favorables à l'énergie solaire à différents niveaux administratifs. L'étude a combiné les évaluations des directives des gouvernements locaux promouvant l'énergie solaire avec les données d'observation des oiseaux collectées par les citoyens.

Cette double approche a permis aux scientifiques de suivre comment l'intensité des politiques était corrélée aux changements de la biodiversité aviaire. L'auteur principal Zhang Huiming, affilié à l'Université des sciences de l'information et de la technologie de Nanjing, a souligné que si les impacts individuels peuvent sembler mineurs, l'effet cumulatif dans de nombreuses régions est substantiel. Les chercheurs ont créé un "indice de rigueur des politiques" en évaluant la nature contraignante et l'origine des réglementations liées au solaire des gouvernements provinciaux, municipaux et de comté.

En comparant ces ensembles de données, ils ont identifié un lien clair entre les politiques de développement solaire agressives et la réduction de la diversité des oiseaux dans certaines régions. Le déclin de la biodiversité a été le plus notable dans les comtés riches, non arides et les zones riches en oiseaux nidifiants dépendants de la végétation. En revanche, les régions arides et les comtés économiquement défavorisés n'ont montré aucun impact négatif significatif. L'étude note que si la fragmentation initiale du paysage peut parfois stimuler la diversité des espèces, les effets à long terme semblent préjudiciables, en particulier pour les espèces spécialisées dépendantes d'écosystèmes complexes.

L'analyse d'images satellites a révélé que la croissance de la végétation autour des installations solaires, appelée "écologisation inférieure", était plus uniforme et moins variée sur le plan structurel par rapport aux habitats naturels. Cette homogénéité limite la valeur écologique de ces espaces verts, ne parvenant pas à soutenir la diversité des formes de vie généralement présentes dans des environnements non perturbés.

Les experts en dehors de l'étude, y compris Amanda Rodewald du laboratoire d'ornithologie de Cornell, ont reconnu les résultats, mais ont exhorté à la prudence de ne pas les utiliser pour s'opposer complètement aux énergies renouvelables.

Elle a souligné que les sources d'énergie traditionnelles comme le charbon et le pétrole comportent des risques environnementaux beaucoup plus importants, soulignant la nécessité d'équilibrer les préoccupations écologiques avec les avantages de la transition vers une énergie plus propre.