Le secteur aérospatial chinois fait des progrès significatifs dans la course vers la technologie de fusée réutilisable, marquant un moment charnière dans l'industrie spatiale mondiale. Vendredi, l'agence spatiale publique chinoise, la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), a lancé avec succès une fusée orbitale Longue Marche et a guidé son propulseur pour atterrir sur un navire de récupération en mer. Cette réalisation place la Chine comme le deuxième pays à démontrer une telle capacité, après les avancées des États-Unis menées par SpaceX. L'atterrissage réussi met en évidence les ambitions croissantes de la Chine en matière d'exploration spatiale et de services de lancement commercial, remodelant potentiellement le paysage concurrentiel de l'industrie.
Le booster Long March, capable de transporter des charges utiles comparables à celles du Falcon 9 de SpaceX, représente une avancée majeure pour le CASC. Contrairement à la méthode de SpaceX d'utiliser des jambes d'atterrissage pour toucher une plate-forme flottante, l'approche de la Chine implique le déploiement d'un grand cadre équipé d'un filet à bord d'un navire de récupération pour attraper la fusée en descente. Cette technique nécessite des systèmes de guidage avancés, une technologie de capteur précise et des moteurs robustes capables de résister aux conditions extrêmes de rentrée atmosphérique et de réinflammation.
Victoria Samson, directrice en chef de la sécurité et de la stabilité spatiales à la Secure World Foundation, a souligné que les progrès de la Chine pourraient réduire considérablement les coûts de lancement, permettant à la nation d'offrir des services de lancement compétitifs aux partenaires internationaux.
Ces avancées pourraient conduire à une concurrence accrue pour les services de SpaceX, en particulier sur les marchés émergents. Des rapports récents suggèrent que la Chine et la Russie collaborent sur des stratégies pour contrer le succès de Starlink dans le conflit en cours en Ukraine. Ces efforts soulignent l'importance stratégique des technologies basées sur l'espace dans la guerre et la diplomatie modernes.
Pendant ce temps, SpaceX continue de repousser les limites de ses propres capacités, avec de récents essais d'incendie statique indiquant des progrès vers une autre tentative de lancement de son ambitieuse fusée Starship.
Rocket Lab développe la fusée Neutron, conçue pour disposer d'un propulseur réutilisable, tandis que Stoke Space travaille sur un système de fusée entièrement réutilisable qui devrait être testé plus tard cette année.
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