Des enfants de cinq ans exposés à des produits éclaircissants de la peau liés au risque de cancer

Les chercheurs sud-africains sont sur le point de publier ce qui pourrait être les premiers cas documentés de carcinome épidermoïde du pays, liés à l'utilisation prolongée de produits éclaircissants de la peau. Cela fait suite à des rapports du Sénégal, où une étude portant sur 50 patients a révélé que des personnes qui avaient utilisé ces produits pendant jusqu'à deux décennies avaient développé la maladie.

Les chercheurs en Afrique du Sud sont également en train de compiler des données similaires de cas locaux. Ces développements interviennent dans le cadre des efforts déployés par les autorités sanitaires mondiales pour lutter contre les dangers posés par ces produits. Le professeur Ncoza Dlova, chef de la dermatologie à UKZN et président du nouveau groupe de travail stratégique sur le blanchiment de la peau, a souligné le rôle de la mélanine dans la protection de la peau contre les rayons ultraviolets nocifs.

Dlova a noté que si le carcinome à cellules squameuses est moins fréquent chez les personnes à peau plus foncée en raison de niveaux plus élevés de mélanine, son apparition chez les utilisateurs de produits éclaircissants de la peau suggère un lien clair.Dans son analyse, Dlova a souligné la tendance alarmante du blanchiment de la peau devenant de plus en plus répandue chez les hommes et, de manière inquiétante, chez les enfants.Au cours d'une campagne d'éducation publique au Nigeria, elle a découvert des produits explicitement commercialisés pour les enfants.Certains de ces produits sont conçus pour une utilisation à partir de l'âge de cinq ans.Dlova s'est particulièrement inquiétée des effets à long terme de l'exposition précoce, notant que l'élimination de la mélanine pendant l'enfance pourrait entraîner des dommages cumulatifs au fil du temps.

Les produits éclaircissants pour la peau contiennent souvent des substances telles que l'hydroquinone, les corticostéroïdes, le mercure et les composés phénoliques. Alors que certains de ces ingrédients ont des applications médicales valides sous la supervision d'un professionnel, leur utilisation abusive ou leur présence dans des formulations non réglementées présente des risques importants pour la santé.

Dlova a averti que le carcinome épidermoïde peut être mortel s'il n'est pas traité, car il a le potentiel de se propager aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes voisins. Elle a reconnu que certaines personnes utilisent ces produits pour obtenir un teint uniforme de la peau plutôt que d'alléger leur teint entièrement. Cependant, elle a souligné que même cette intention apparemment bénigne comporte des risques substantiels, en particulier lorsqu'elle est répétée pendant de longues périodes.

La prévalence varie considérablement d'une région à l'autre, avec des taux allant jusqu'à 70% dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest et 60% dans certaines parties de l'Asie. En Afrique du Sud, le taux est d'environ 55%, ce qui, bien que plus faible que dans d'autres régions, reste alarmant. À mesure que la sensibilisation augmente, le besoin d'interventions ciblées augmente également. Les organisations de santé et les dirigeants communautaires s'efforcent d'éduquer le public sur les dangers de ces produits et de promouvoir des alternatives plus sûres. Des efforts sont en cours pour réglementer la vente et la distribution de produits éclaircissants pour la peau, en veillant à ce qu'ils respectent les normes de sécurité et soient exempts d'ingrédients nocifs.

Grâce à la poursuite de la recherche et du plaidoyer, il y a de l'espoir de réduire l'incidence des problèmes de santé connexes dans les populations touchées.