L'air conditionné ne résout pas le problème des vagues de chaleur, prévient l'UE.

L'Union européenne a lancé un avertissement selon lequel la climatisation seule ne peut pas résoudre le problème des vagues de chaleur, soulignant plutôt la nécessité de stratégies plus larges pour refroidir les villes et s'adapter à l'augmentation des températures.

Selon les discussions entre les fonctionnaires de la Commission européenne, bien que la climatisation soit essentielle pendant les périodes de chaleur intense, elle ne devrait pas être considérée comme la solution principale pour l'adaptation urbaine. Les fonctionnaires ont noté que les méthodes de refroidissement passif telles que l'ombrage des bâtiments et l'isolation thermique ne sont pas toujours suffisantes, mais elles mettent également en évidence les risques associés à une forte dépendance à la climatisation.

En outre, l'installation généralisée de climatiseurs pourrait exacerber l'effet "îlot de chaleur urbain", où la chaleur résiduelle générée par ces appareils augmente encore les températures locales.

En réponse à ces défis, la Commission européenne préconise une approche globale qui combine des technologies de refroidissement passives et efficaces. Plutôt que d'encourager l'installation massive d'unités de climatisation, l'accent est mis sur la conception de villes plus fraîches grâce à une planification intelligente, une meilleure isolation et la création de zones plus ombragées. L'objectif est de réduire la dépendance à l'égard de la climatisation dans la mesure du possible et de s'assurer que son utilisation est réservée aux situations où elle est vraiment nécessaire.

Les fonctionnaires européens reconnaissent que les climatiseurs portables restent populaires en raison de leur facilité d'installation, mais ils mettent en garde contre le fait qu'ils sont beaucoup moins économes en énergie que les systèmes fixes.

Cependant, l'installation de systèmes de climatisation est généralement réglementée au niveau régional ou local. Des permis d'urbanisme sont souvent nécessaires pour installer des façades de protection solaire ou des systèmes de climatisation, ce qui signifie que la mise en œuvre de ces mesures varie considérablement d'un État membre à l'autre.

À l'approche de l'été, la pression sur les systèmes énergétiques devient de plus en plus évidente. En Roumanie, par exemple, le pays connaît une période de chaleur extrême, avec des températures qui devraient atteindre des niveaux records. Cela a entraîné une augmentation significative de la consommation d'électricité, en particulier l'après-midi et le soir, lorsque l'utilisation de la climatisation se chevauche avec la consommation résidentielle et commerciale générale. Des tendances similaires sont observées dans toute l'Europe, où environ 45% des 800 villes analysées sont situées dans des zones de stress thermique élevé, affectant la demande d'énergie, les infrastructures de distribution et les marchés de l'électricité en gros.

En France et au Royaume-Uni, les vagues de chaleur récentes ont dépassé les records historiques de fin juin, soulignant l'étalonnage structurel des systèmes urbains et énergétiques vers la rétention de la chaleur plutôt que la dissipation. Ce décalage entre l'infrastructure existante et les réalités de la hausse des températures exerce une pression importante sur les réseaux énergétiques, nécessitant des ajustements rapides pour équilibrer l'offre et la demande en fonction de l'intensité et de la durée des vagues de chaleur.

La fréquence croissante des vagues de chaleur modifie les modes de consommation d'énergie en Europe. En France, par exemple, seulement environ 25% des ménages sont équipés d'une climatisation, contre environ 50% en Italie et en Espagne, et près de 90% aux États-Unis et au Japon. Les analystes notent que dans des pays comme Singapour, le développement de la climatisation a toujours été lié à la productivité économique, ce qui indique une transformation structurelle des économies urbaines motivée par les besoins de refroidissement.

Le débat sur la climatisation reste sensible en Europe, en particulier en France, où les discussions oscillent entre les considérations d'efficacité énergétique et les impacts environnementaux. Les critiques soulignent la consommation d'énergie supplémentaire et l'utilisation de réfrigérants, tandis que l'effet d'îlot de chaleur urbain - où l'air chaud expulsé par les climatiseurs peut augmenter les températures locales de 2 à 3 degrés - est une autre préoccupation.

En France, des milliers d'établissements d'enseignement ont été temporairement fermés et les hôpitaux ont eu recours à des climatiseurs mobiles en l'absence d'infrastructures permanentes.

Le système énergétique français est actuellement soumis à une pression saisonnière, le pays étant confronté à des défis uniques pour répondre à la demande croissante d'électricité. Avec environ 95% de sa production d'électricité provenant de l'énergie nucléaire, la flexibilité nécessaire pour gérer les pics de charge pendant les vagues de chaleur est limitée.