Des militants réclament un sanctuaire pour les éléphants du zoo de Johannesburg

Les trois éléphants, Lammie, Ramadiba et Mopane, sont les trois derniers éléphants restants dans un environnement zoologique traditionnel en Afrique du Sud et, par extension, sur tout le continent africain.

Les éléphants, dont on pense qu'ils sont en bonne santé, font partie de la collection du zoo de Johannesburg depuis des périodes variables. Lammie, la plus âgée, âgée de 47 ans, est née au zoo et y est restée toute sa vie. Ramadiba et Mopane, les deux plus jeunes, sont arrivés en 2019. Selon les responsables, le zoo leur fournit des soins vétérinaires réguliers et des activités d'enrichissement conçues pour stimuler les comportements naturels, tels que la recherche de nourriture. La nourriture est souvent cachée dans leurs enclos pour encourager le mouvement et l'interaction avec leur environnement. Le zoo affirme que ses installations sont adéquates et que les animaux sont bien soignés.

Malgré ces assurances, les groupes de défense des droits des animaux soutiennent que même les meilleurs environnements zoologiques ne peuvent pas reproduire les vastes espaces et les structures sociales dont les éléphants ont besoin dans la nature. Les militants disent que les enclos actuels des éléphants, bien qu'apparemment spacieux, sont toujours confinés par rapport aux paysages ouverts qu'ils connaîtraient dans un sanctuaire. La nuit, les animaux partagent deux enclos, chacun d'un peu plus de 160 mètres carrés, un espace plus petit qu'un court de tennis moyen. Pendant la journée, ils ont accès à une zone plus vaste, à peu près de la taille d'un terrain de football, bien que cela soit encore limité par rapport aux habitats naturels des éléphants africains.

La campagne pour la relocalisation des éléphants a pris de l'ampleur après la libération réussie d'un éléphant âgé de 42 ans du jardin zoologique national de Pretoria dans une réserve privée en 2024.

En réponse à la pétition, Johannesburg City Parks and Zoo a déclaré qu'il s'opposait à la relocalisation des éléphants. Le directeur général Thanduxolo Mendrew a souligné la valeur éducative de garder les animaux en captivité, en particulier pour les écoliers issus de milieux défavorisés qui pourraient autrement avoir peu d'occasions d'observer les éléphants en personne. Il a noté que le zoo joue un rôle crucial dans la sensibilisation du public et la recherche scientifique liée au comportement et à la conservation des éléphants.

Ils soutiennent que la responsabilité éthique incombe aux institutions qui prétendent promouvoir la conservation et l'éducation, et que le fait de garder les éléphants en captivité sape les principes mêmes de la protection de la faune sauvage.