Selon l'Union des pompiers unis, les camions de pompiers d'Adélaïde ont été suspendus et certaines formations de lutte contre les incendies ont été temporairement suspendues, ce qui a soulevé de sérieuses inquiétudes quant à l'adéquation et à l'entretien de l'équipement de protection individuelle (EPI) fourni aux pompiers en Australie du Sud.
Il a cité des cas où l'équipement s'est avéré non fonctionnel, y compris un cas où une manche a été cousue, laissant potentiellement les pompiers vulnérables aux blessures ou même à la mort pendant les opérations. Les photos partagées avec l'ABC montrent des exemples de fermetures éclair défectueuses et de réparations improvisées sur l'équipement MFS. M. Russell a déclaré qu'il était impossible de quantifier le nombre de pièces d'équipement dangereuses en raison de l'incapacité du MFS à fournir des dossiers. Il a souligné que même les équipements nouvellement émis présentaient des problèmes, les fermetures éclair échouant sous le stress des activités de lutte contre les incendies. Cela a créé un scénario dangereux où les pompiers pourraient être exposés à de graves brûlures ou des décès si leur équipement échouait pendant les urgences.
Le MFS a défendu sa position, affirmant que tous les EPI de lutte contre l'incendie structurels opérationnels actuels sont conformes aux normes de l'industrie et qu'il y a une offre suffisante pour soutenir des réponses sûres. Un porte-parole a noté que depuis 2023, le service a introduit de nouveaux EPI, soulignant son engagement à maintenir des protocoles de sécurité. Ils ont réitéré que la sécurité des pompiers et du public est une priorité absolue. Des préoccupations ont également émergé concernant les longs retards dans le retour des EPI blanchis aux pompiers. M. Russell a rapporté que les pompiers avaient exprimé leur frustration face à l'attente de six semaines pour que leur équipement soit retourné du blanchiment.
Selon M. Russell, l'enquête du syndicat a révélé que le problème ne se limitait pas à la station Elizabeth. Il a expliqué que des ensembles plus anciens d'EPI, certains datant de 25 ou même 30 ans, avaient été réintroduits en circulation, bien qu'ils ne soient pas adaptés aux conditions modernes de lutte contre l'incendie.
Bien que le MFS n'ait pas spécifiquement abordé l'exemple de la station Elizabeth, il a reconnu qu'il n'est pas rare que les camions de pompiers soient mis hors service à la suite d'incidents à haut risque. Pendant ces périodes, les pompiers et l'équipement sont soumis à la décontamination, et l'EPI est soit restauré soit remplacé au besoin. Le service maintient que des procédures établies sont en place pour assurer une couverture continue et respecter les temps de réponse pendant de telles perturbations.
Ces caches servent à reconstituer les équipements envoyés pour la décontamination et à garantir que les pompiers ont toujours accès à un équipement de protection approprié lorsqu'ils répondent à de multiples incidents. Le porte-parole a noté que les anciens ensembles d'EPI identifiés dans certains caches ont déjà été retirés de la circulation. Dans une note récente obtenue par l'ABC, le chef de la MFS a décrit les mesures prises pour répondre aux préoccupations concernant la disponibilité et l'entretien des EPI. Bien que des détails spécifiques n'aient pas été divulgués, la note suggérait une pause temporaire sur certains aspects de la formation structurelle des pompiers jusqu'à ce que d'autres évaluations puissent être terminées.
Cela indique que le MFS est conscient des défis posés par la pénurie d'EPI et tente de mettre en œuvre des mesures correctives.
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