La Colombie-Britannique a lancé une initiative écologique majeure pour restaurer l'estuaire de Cowichan, un écosystème côtier vital confronté à une dégradation potentielle due au changement climatique. Le gouvernement provincial a alloué 500 000 $ à un projet de restauration à grande échelle couvrant 70 hectares de marais. L'effort vise à améliorer la santé des bassins versants, à renforcer la résilience climatique et à soutenir la gérance autochtone dans la vallée de Cowichan. Les responsables décrivent le projet comme un investissement à long terme dans la biodiversité, la protection contre les inondations, les systèmes alimentaires locaux et la préservation de l'un des écosystèmes les plus critiques de l'île de Vancouver.
Les estuaires, bien qu'ils constituent une petite partie de la côte de la Colombie-Britannique, jouent un rôle écologique disproportionné. 3% de la côte, mais plus de 80% des poissons et de la faune côtière pendant une certaine étape de leur cycle de vie.
Les travaux de restauration sont réalisés en collaboration avec le Nature Trust de la Colombie-Britannique et les tribus Cowichan, avec le soutien financier de plusieurs partenaires à long terme, dont la Habitat Conservation Trust Foundation, Ducks Unlimited, Fisheries and Oceans Canada et Environment and Climate Change Canada. Les principaux composants du projet consistent à reconstruire les habitats des poissons, des oiseaux et d'autres espèces sauvages, à réhabiliter les zones naturelles, à agrandir une pépinière de plantes indigènes, à surveiller les eaux souterraines et à améliorer l'accès du public par des sentiers, des panneaux et une plate-forme d'observation.
Un objectif principal est d'augmenter la résilience aux inondations, car les marais restaurés peuvent absorber les eaux de crue, atténuer les marées de tempête et protéger les communautés voisines et les terres agricoles de l'élévation du niveau de la mer.
La chef Sulsulxumaat Cindy Daniels a souligné que le projet incarne des générations d'intendance des Quw'utsun et souligne le devoir de la tribu de prendre soin de ses terres et de ses eaux. Elle a noté que la restauration des liens entre la terre, l'eau, les plantes, les poissons et les gens renforcerait les systèmes alimentaires autochtones et aiderait les jeunes générations à rétablir les traditions de récolte qui ont soutenu les Quw'utsun Mustimuhw pendant des siècles.
Les responsables provinciaux ont déclaré que le travail protégera la biodiversité tout en soutenant les communautés locales dépendantes de l'estuaire pour la subsistance, la médecine et les ressources naturelles. Le projet a été reconnu par la Fondation immobilière de la Colombie-Britannique avec le prix de la souveraineté alimentaire en juin 2026, reconnaissant le leadership dans la protection des terres et des eaux et la promotion de communautés résilientes.
Si le projet est couronné de succès, le bassin versant de Cowichan pourrait devenir une région où coexisteront et prospéreront le saumon, les oiseaux, les crustacés, les plantes et les humains.
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