La politique de l'Inde sur l'éthanol mélangé à l'essence fait l'objet d'un examen approfondi alors que le gouvernement continue de faire pression pour une teneur plus élevée en éthanol dans le carburant, malgré les inquiétudes croissantes des consommateurs et des experts de l'industrie quant à son impact sur les véhicules plus anciens. Le conseiller économique en chef V Anantha Nageswaran a appelé à la restauration de la disponibilité du carburant E10, mélangé à 10% d'éthanol, aux pompes à essence spécifiquement pour les véhicules plus anciens, arguant que cela pourrait répondre aux préoccupations du public et permettre le temps nécessaire pour les retrofits nécessaires pour accueillir le carburant E20.
Cette recommandation intervient alors que des débats sont en cours pour savoir si le mandat actuel exigeant que toute l'essence soit mélangée à 20% d'éthanol est réalisable pour le parc de véhicules diversifié de l'Inde.
Ces moteurs, communs dans la grande population de deux roues de l'Inde, ont du mal à s'adapter à la teneur en oxygène plus élevée du carburant E20, ce qui entraîne des problèmes potentiels de surchauffe du moteur et de réduction de l'efficacité énergétique. En outre, les anciens joints en caoutchouc de ces véhicules ne sont pas conçus pour gérer l'exposition à l'éthanol, risquant la détérioration et les fuites à moins d'être remplacés par des pièces compatibles avec l'éthanol, un processus coûteux et chronophage. Nageswaran et le co-auteur Akash Poojari, consultant au Département des affaires économiques, ont souligné que l'Inde compte environ 75 à 80 millions de deux roues plus anciennes qui dépendent des carburateurs.
La réadaptation de chacun de ces véhicules avec des composants compatibles nécessiterait des ressources et du temps considérables, ce qui pourrait prendre des années. En réintroduisant le carburant E10, ont-ils fait valoir, le gouvernement pourrait fournir une solution temporaire qui protège la flotte existante tandis que les efforts de réadaptation progressent. Cette approche, ont-ils affirmé, aiderait également à réduire la consommation globale d'éthanol plutôt que de l'augmenter davantage. Le gouvernement, cependant, a résisté aux appels à réintroduire l'E10, citant des défis logistiques associés au maintien de plusieurs catégories de carburant dans le vaste réseau de distribution de carburant de l'Inde.
Dans une déclaration récente, le ministère du Pétrole a noté que la gestion de différents mélanges de carburant compliquerait le contrôle des stocks, augmenterait les coûts de manutention et réduirait l'efficacité opérationnelle. Il a souligné que contrairement aux carburants premium, qui sont des produits de niche vendus en quantités limitées, les E10 et E20 nécessiteraient des changements d'infrastructure généralisés, rendant la tâche peu pratique. Malgré ces objections, des inquiétudes persistent quant à l'adéquation de l'E20 pour les véhicules plus anciens.
Pendant ce temps, les compagnies pétrolières d'État ont rejeté les allégations de contamination du carburant, affirmant que les tests nationaux de l'essence E20 n'avaient trouvé aucune preuve d'humidité excessive ou de taux de chlorure. Ils affirment que la qualité du carburant reste dans les limites prescrites tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
Gadkari a réitéré que les tests sur la durabilité du moteur, les émissions et la compatibilité matérielle ont confirmé la sécurité de l'utilisation de l'E20 dans des conditions standard. Il a également noté que les émissions d'échappement des véhicules utilisant l'E20 répondaient aux normes BS-VI requises. Alors que le débat se poursuit, le gouvernement fait face à une pression croissante pour équilibrer les objectifs environnementaux avec des considérations pratiques pour des millions de propriétaires de véhicules.
La question de savoir si le gouvernement suivra ces conseils reste incertaine, mais la question souligne la complexité de la transition vers des carburants plus propres dans un paysage automobile en évolution rapide.
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