Le plus grand incendie de forêt en Rhénanie du Nord-Westphalie a été officiellement déclaré éteint après plus d'une semaine d'efforts de lutte contre les incendies intenses. L'incendie, qui a commencé près du village de Gey dans la région de Hürtgenwald, à environ 20 kilomètres à l'ouest d'Aix-la-Chapelle, a menacé les maisons et a forcé l'évacuation de près de 1 800 résidents. Les pompiers ont passé des jours à lutter contre les restes fumants au fond des arbres, en utilisant des drones et des patrouilles au sol pour s'assurer que toutes les sources de chaleur actives sont éliminées. Malgré les flammes éteintes, le danger subsiste, avec des braises brillantes encore détectables sous l'écorce de certains arbres carbonisés.
Le pompier Leo, membre du service d'incendie volontaire local, a décrit la scène comme apocalyptique. Il a raconté comment le feu s'était propagé rapidement à travers la forêt dense, alimenté par la végétation sèche et les températures élevées. " Ce n'était pas seulement un petit incendie ", a-t-il dit, en montrant un pin abattu dont le tronc s'était transformé en une masse noircie de charbon. " Son équipe s'est déplacée avec prudence dans la région, ajustant constamment sa direction en fonction des courants de vent. Le terrain, autrefois luxuriant et vert, était maintenant brûlé et sans vie, sa surface couverte d'épaisses couches de cendres et de boues laissées par l'eau utilisée pour supprimer les flammes.
Les habitants de Gey, comme Helge, qui vit juste à l'extérieur de la forêt, ont décrit le chaos du jour où l'incendie a éclaté. L'après-midi du 13 août, il a regardé les pompiers entrer dans les bois, pour se retirer peu après. " Ils nous ont dit de sortir ", se souvient-il. " À la tombée de la nuit, les autorités ont ordonné une évacuation à grande échelle. En quelques heures, Gey est devenue une zone de première ligne, les services d'urgence coordonnant avec les équipes régionales et nationales de crise.
Le chancelier fédéral Friedrich Merz a visité la région samedi, sa première apparition publique depuis son retour des vacances d'été. Son arrivée a été accueillie par de fortes protestations de la part des habitants qui l'ont accusé de négliger la crise pendant son absence. Les manifestants brandissaient des pancartes disant "La forêt brûle et Merz dort" et "Venez plus tard? " Certains ont appelé à ce qu'il agisse plus tôt, arguant que son absence au plus fort de la catastrophe était inacceptable. D'autres, cependant, ont reconnu la difficulté de gérer une telle urgence à grande échelle tout en équilibrant les responsabilités politiques.
"J'ai parlé avec le maire local et j'ai convenu qu'il serait préférable de venir après la fin de l'opération", a-t-il expliqué.Le responsable local Ralf Nolten, l'administrateur du district, a fait écho à ce sentiment, notant que l'entrée dans la zone d'incendie aurait pu perturber les opérations en cours.Si le chancelier était arrivé plus tôt, nous n'aurions peut-être pas pu nous concentrer sur la lutte contre l'incendie, a déclaré Nolten.Il a également critiqué les médias pour avoir amplifié les critiques, suggérant que l'accent devrait plutôt être mis sur la reconnaissance du travail des bénévoles et du personnel d'urgence.
Malgré le contrecoup, Merz a exprimé sa gratitude envers les pompiers, les sauveteurs et les autres bénévoles qui ont travaillé sans relâche pour contenir l'incendie. "Sans la collaboration entre ces groupes, ce résultat n'aurait pas été possible", a-t-il déclaré. Il a également souligné le rôle du changement climatique dans l'augmentation de la fréquence de ces catastrophes. "C'est le changement climatique", a-t-il déclaré.
Bien qu'il n'ait pas défini de mesures politiques spécifiques, il a laissé entendre que de futures discussions sur les stratégies d'adaptation, y compris l'amélioration des systèmes de communication et l'amélioration de la préparation à des événements similaires, devraient être explorées plus avant lors des prochaines réunions du cabinet.
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