Cameron Smith, l'un des joueurs les plus décorés de l'histoire de la National Rugby League (NRL), a refusé de confirmer ou de nier s'il envisage d'assumer le rôle d'entraîneur-chef des Maroons du Queensland à la suite du récent départ de Billy Slater. Smith a fait ces remarques lors d'une conférence de presse tenue à Brisbane le 17 août 2026, en réponse aux spéculations persistantes sur son implication potentielle dans le rôle d'entraîneur.
La sortie de Slater a été confirmée par la Queensland Rugby League (QRL) le 14 août 2026, avec l'annonce qu'il ne reviendrait pas pour la prochaine série State of Origin de 2027. Slater a pris la tête des Maroons en 2021, succédant à Wayne Bennett, et a mené l'équipe à des victoires dans les séries 2022, 2023 et 2025. Cependant, l'équipe a subi des pertes dans les séries 2024 et 2026, ce qui a contribué à sa décision de se retirer.
Avant l'annonce officielle de Slater, Johnathan Thurston s'était déjà exclu de la compétition pour le poste. Thurston, ancien capitaine des Maroons et entraîneur adjoint de Slater, a déclaré publiquement le 14 août qu'il ne chercherait pas à remplacer Slater. Cela a laissé la porte ouverte à plusieurs candidats, dont Smith, dont le nom était fréquemment apparu dans les discussions sur le successeur potentiel.
Au cours de sa conférence de presse, il a reconnu l'importance du poste, mais a indiqué qu'il pourrait ne pas correspondre à sa situation personnelle actuelle. "Je ne peux pas dire que je suis intéressé, je ne peux pas non plus dire que je ne le suis pas", a déclaré Smith. "Le moment du départ de Slater a soulevé des questions sur la stabilité du programme des Maroons.
En tant qu'entraîneur, Slater a mené les Maroons à de multiples titres et a encadré des joueurs clés tels que Reece Walsh et Daly Cherry-Evans. Sa carrière de joueur, qui s'étend de 2003 à 2018 avec le Melbourne Storm, l'a vu devenir l'un des try-scorer les plus prolifiques de l'histoire de la ligue. Malgré son succès, Slater a admis que la décision de prendre sa retraite de l'entraîneur était basée sur des considérations personnelles plutôt que sur l'insatisfaction professionnelle.
La sélection du nouvel entraîneur des Maroons sera un moment charnière pour la ligue de rugby du Queensland, donnant le ton pour la série State of Origin 2027.
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