Les jeunes évacués de la Colombie-Britannique pourraient ressentir les effets durables des feux de forêt à leur retour chez eux

Erin Trainer se tenait dans sa cuisine à Summerland, en Colombie-Britannique, à regarder l'œuvre d'art créée par sa fille de quatre ans, Willow. C'était une peinture simple, de grandes stries orange entourant une silhouette en bâton, avec le mot no répété plusieurs fois. Pour Trainer, l'image était à la fois déchirante et révélatrice. Elle était rentrée à la maison près d'une semaine après avoir fui l'incendie de la chauve-souris, qui avait forcé plus de 20 000 personnes à évacuer la région du sud de l'Okanagan. L'œuvre d'art résultante, placée sur le réfrigérateur, semblait capturer la réponse émotionnelle de l'enfant au traumatisme du feu.

L'incendie de la chauve-souris, qui a éclaté à la mi-août, s'est développé rapidement et est devenu l'un des plus grands incendies de l'histoire de la Colombie-Britannique. À la fin du mois d'août, il avait brûlé environ 150 maisons dans le district régional d'Okanagan-Similkameen, déplaçant des milliers de résidents. L'ordre d'évacuation a été levé pour la plupart de Summerland cette semaine, permettant aux familles de commencer à rentrer chez elles. Pourtant, pour beaucoup, en particulier les enfants, l'expérience d'être forcés de fuir pendant la nuit, avec peu d'avertissement, a laissé des effets psychologiques persistants.

Negar Khodarahmi, instructeur du programme d'éducation de la petite enfance de l'Université de la Colombie-Britannique, a noté que les enfants traitent souvent les expériences traumatiques par le jeu et l'expression créative.

Ils sont là où ils devraient se sentir le plus en sécurité et le plus réglementés. Les parents, les éducateurs et les dirigeants communautaires travaillent ensemble pour soutenir les enfants à mesure qu'ils se réintègrent dans la vie quotidienne. Certains signalent des changements de comportement, tels qu'une anxiété accrue, une régression des jalons du développement ou des explosions émotionnelles. Khodarahmi a conseillé aux parents d'être honnêtes avec leurs enfants sur ce qu'ils ont vécu, tout en soulignant les aspects positifs tels que la résilience, l'espoir et la préparation aux urgences futures. L'instinct de chaque adulte est de protéger les enfants autant que possible, a déclaré Khodarahmi. Mais les enfants savent ce qui se passe.

L'incertitude ne peut qu'augmenter leur anxiété et leur peur. Pour Trainer, l'expérience d'évacuation avec sa famille a mis en évidence l'importance de la préparation et de la communication. Elle et son mari, qui travaille dans les communications pour le district régional, avaient discuté de la possibilité d'une évacuation d'urgence avant que l'incendie ne frappe. Ils ont veillé à ce que leurs enfants comprennent clairement la situation. Nous avons vraiment expliqué tout le temps exactement ce qui se passait, a rappelé Trainer. Je n'ai rien essayé de sucrer. La famille, ainsi que leurs animaux de compagnie, ont été évacués en toute sécurité pendant les premières heures de l'incendie.

Ils ont passé du temps dans un centre de confort à Penticton, où les évacués ont trouvé du réconfort dans des jeux, des arts et des jouets conçus spécifiquement pour les enfants. "C'était très réconfortant pour moi", a déclaré Trainer. "Alors que la région commence à se rétablir, l'accent est mis sur le soutien à la santé mentale et au bien-être émotionnel de ses plus jeunes résidents.