Meta sous pression: accusations de manipulation dans la campagne présidentielle brésilienne

La Cour électorale supérieure du Brésil a lancé un ultimatum final au conglomérat technologique Meta, exigeant une preuve dans les 24 heures que l'entreprise traite le président Luiz Inacio Lula da Silva et son rival conservateur Flavio Bolsonaro sur ses plateformes numériques. L'ordonnance judiciaire comporte une grave menace financière: si Meta ne parvient pas à démontrer la parité dans la distribution de contenu, elle risque une amende quotidienne d'un million de reais, soit environ 200 000 dollars américains. Cette escalade intervient quelques jours avant le second tour décisif de l'élection présidentielle prévue le 25 octobre, au cours duquel les deux candidats restent en tête-à-tête dans les sondages.

La pression juridique découle d'allégations selon lesquelles Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, a systématiquement supprimé le matériel de campagne de Lula tout en augmentant la visibilité de Bolsonaro. Jeudi, un juge de la Cour électorale supérieure a initialement ordonné à Meta d'appliquer des règles identiques aux deux candidats en ce qui concerne la portée du contenu électoral, les résultats de recherche et les recommandations. Cette décision initiale prévoyait une pénalité de 500 000 reais par jour pour non-conformité. Cependant, le tribunal a conclu lundi que Meta n'avait pas prouvé qu'elle avait mis en œuvre la majorité de ces injonctions précédentes.

La nouvelle décision a cité la persistance de la non-conformité dans les jours critiques précédant le ruissellement comme preuve que l'amende initiale était insuffisante. L'équipe de campagne de Lula a déposé des plaintes alléguant des cas spécifiques de parti pris. Ils ont évoqué un incident survenu le 9 octobre, lorsque le compte Instagram officiel du président a été incapable de promouvoir du contenu payant pendant près de 24 heures. En outre, Lula a accusé le modèle d'intelligence artificielle qui alimente WhatsApp d'un comportement sélectif, affirmant qu'il refusait de générer du contenu électoral favorable pour lui tout en permettant une telle génération pour son adversaire.

Les communications internes de Meta, obtenues par le journal brésilien Folha de São Paulo, indiquent que les employés de l'entreprise étaient au courant de l'inégalité de traitement. Un employé a décrit le statut du compte de Lula comme "restricted" par rapport à celui de Bolsonaro et a mis en garde contre d'éventuelles conséquences juridiques. Ces messages n'ont pas explicitement confirmé que la disparité était motivée par des considérations politiques, mais ils ont confirmé que le personnel était conscient de la différence de traitement. Meta a catégoriquement nié s'être engagé dans une manipulation partisane. La société a déclaré que les problèmes résultaient d'incidents techniques affectant divers utilisateurs et annonceurs dans le monde entier, et pas seulement au Brésil.

Il a qualifié les allégations portées contre lui de fausses et infondées, notant que les erreurs techniques avaient eu un impact sur différents segments du spectre politique. Malgré le déni de Meta, le différend a attiré l'attention internationale. Des représentants du Congrès des États-Unis ont demandé des éclaircissements au PDG de Meta, Mark Zuckerberg, concernant la situation. Lula a présenté la question comme une ingérence étrangère plus large, accusant le gouvernement des États-Unis de tenter d'influencer l'élection en faveur de Bolsonaro. Il a noté que le père de Bolsonaro, l'ancien président Jair Bolsonaro, est un allié du président américain Donald Trump.

Pendant la campagne, Lula a averti que les États-Unis cherchaient à coloniser le paysage politique du Brésil. En juillet, à la suite d'une réunion avec Bolsonaro, les États-Unis ont imposé un tarif commercial de 25% au Brésil, une mesure interprétée par les critiques comme un effort pour saper la position économique de Lula. La réaction du public au Brésil a été intense. Des centaines de manifestants se sont rassemblés devant le siège de Meta à Sao Paulo ce week-end, organisés par le groupe Nao Se Meta. Les manifestants tenaient des pancartes et scandaient des slogans dirigés contre Mark Zuckerberg et Donald Trump. Lilian Doring, créatrice de vidéos animées âgée de 47 ans, a déclaré aux journalistes qu'elle ne faisait plus confiance à ce qu'elle voyait sur les réseaux de Meta.s.

Ces plateformes exercent une influence considérable sur la politique brésilienne, WhatsApp étant utilisé par presque tous les internautes pour la mobilisation et Instagram atteignant environ 147 millions de comptes dans un pays de 215 millions d'habitants. La course électorale s'est resserrée depuis le premier tour. 16% pour Lula. Cependant, des sondages récents montrent que l'écart se réduit à mesure que les deux candidats se disputent des électeurs indécis. Lula, qui aura 81 ans la semaine prochaine, est en quête d'un quatrième mandat. Son parti a porté l'affaire devant l'Organisation des États américains, aux côtés des tribunaux nationaux.

Dans un développement parallèle, le chef de la Cour électorale supérieure, Kassio Nunes Marques, a exigé que Meta examine une chaîne WhatsApp appelée "Exercito do Lula", exploitée par le député de gauche Andre Janones. La chaîne, créée peu après le premier tour, a accumulé plus de huit millions d'abonnés. La mobilisation numérique par le biais de ces canaux est crédité d'avoir aidé Lula à regagner du terrain dans les sondages. Le tribunal exige que Meta fournisse des informations sur cette chaîne dans la même période de 24 heures. L'ancien président Jair Bolsonaro, le père de Flavio, a été condamné à 27 ans de prison en 2025 pour avoir tenté d'orchestrer un coup d'État militaire pour destituer Lula de ses fonctions.

Malgré cela, l'influence politique de la famille reste puissante. À l'approche de la date limite, l'accent est mis sur la question de savoir si Meta peut produire une documentation satisfaisant à la demande de neutralité algorithmique du tribunal. L'issue de cette bataille juridique pourrait créer un précédent pour la façon dont les plateformes numériques fonctionnent dans des concours démocratiques à enjeux élevés dans le monde entier. Pour l'instant, les projecteurs restent fixés sur l'intersection du code, du droit et du pouvoir dans la dernière étape de la course présidentielle brésilienne.