Alors que les familles à Gaza tentent d'enterrer leurs morts, le territoire est confronté à une grave crise: il n'y a tout simplement plus d'endroits pour déposer les défunts. La situation est devenue de plus en plus désespérée alors que le nombre de victimes continue d'augmenter, et les lieux de sépulture existants sont soit surpeuplés, soit détruits, soit réutilisés pour d'autres usages. Dans le quartier de Zeitoun de la ville de Gaza, Omar al-Sawhi, 20 ans, a du mal à trouver un lieu de repos approprié pour son père, Mohammad, 40 ans, qui a été tué le 10 juin après avoir été abattu au cou alors qu'il travaillait dans un stand de thé et de café au bord de la route près de la "Ligne Jaune", une zone militaire israélienne.
La mort de Mohammad a ajouté une nouvelle tragédie à la liste croissante des victimes palestiniennes, et les tentatives d'Omar de sécuriser un lieu de sépulture se sont avérées vaines. Quand il est arrivé au cimetière de Zeitoun, il l'a trouvé submergé de tombes densément emballées, dont beaucoup étaient hâtées et marquées avec rien de plus que des pierres et des morceaux de papier portant les noms des défunts. Les conditions dans le cimetière reflètent la crise plus large: espace limité, ressources rares et le bilan implacable de la guerre.
Le fardeau financier de l'enterrement est également devenu insurmontable pour de nombreuses familles. Une tombe standard coûte maintenant environ 500 shekels (167 dollars), un prix que beaucoup ne peuvent pas se permettre. Dans le cas d'Omar, la famille a dû recourir à une solution non conventionnelle: enterrer Mohammad dans la tombe de son grand-père. Cette pratique, bien que profondément symbolique, met en évidence le désespoir rencontré par les familles en deuil. Les défis vont au-delà des cas individuels. Beaucoup de ces personnes ont d'abord été enterrées dans des endroits de fortune, des jardins, des tentes ou même dans des camps de personnes déplacées, des écoles et des hôpitaux.
Depuis le cessez-le-feu, au moins 1 200 Palestiniens ont été confirmés morts, chacun nécessitant un lieu de sépulture. Selon le ministère des Dons et des Affaires religieuses de Gaza, les restes de 529 Palestiniens ont été récupérés dans sept fosses communes situées sur le terrain de l'hôpital.
Plus de 40 cimetières ont été détruits, et l'accès aux lieux de sépulture restants est restreint dans les zones contrôlées par Israël. En outre, le déplacement de centaines de milliers de Palestiniens a conduit à la conversion des anciens lieux de sépulture en abris pour les déplacés. Le coût de l'enterrement a augmenté de façon spectaculaire, allant de 700 à 1 000 shekels (235 à 335 dollars).
Ikrami al-Madallal, un responsable des médias au ministère des Dons, a expliqué que beaucoup des 60 cimetières de Gaza étaient déjà à pleine capacité avant la guerre. " Nous devons établir de nouveaux cimetières en raison de la pénurie d'espace de sépulture disponible ", a-t-il déclaré. Le ministère cherche activement de nouveaux lieux de sépulture et fait face au défi permanent de déplacer les corps d'entreposages temporaires vers des cimetières officiels, un processus qui nécessite une coordination entre plusieurs agences gouvernementales. Tafesh Abu Hatab, un fossoyeur dans la cinquantaine, a été témoin de la transformation de sa profession au milieu du conflit.
Il a décrit comment le travail est devenu à la fois physiquement et émotionnellement exigeant, avec la pression constante de trouver de la place pour les personnes récemment décédées.
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