La chasse aux tortues antiques pourrait être une source d'information pour la conservation moderne dans le sud des Caraïbes.

Des chercheurs de l'Université Simon Fraser, en collaboration avec la National Archaeological Anthropological Memory Management dans le sud des Caraïbes, ont découvert des informations sur la façon dont les anciennes communautés interagissaient avec les tortues marines. Leurs résultats, publiés dans le Journal of Archaeological Science: Reports, suggèrent que la compréhension de ces relations historiques pourrait aider les efforts de conservation contemporains. En analysant des échantillons d'os de sites archéologiques à Curaçao et Bonaire, l'équipe a révélé des modèles d'exploitation des tortues couvrant près d'un millénaire.

Ces découvertes mettent en évidence l'évolution du comportement humain envers la vie marine et la manière dont ces connaissances pourraient guider les futures protections. L'étude s'est concentrée sur l'identification d'espèces spécifiques de tortues marines par l'intermédiaire de la zooarchéologie par spectrométrie de masse (ZooMS). Sur 37 échantillons recueillis sur sept sites, les chercheurs ont déterminé que 13 étaient des tortues marines vertes, 10 étaient des tortues à tête de bois et deux étaient des tortues à bec de faucon. Les tortues vertes étaient les plus fréquemment chassées, malgré leur population actuelle relativement stable.

Cette divergence suggère que des facteurs autres que la simple disponibilité ont influencé les décisions de chasse.D. candidate au Département d'archéologie de la SFU et chercheuse principale, a expliqué que la comparaison des données historiques avec les stratégies de conservation modernes nécessite une spécificité. "Lorsque vous essayez de comparer les données archéologiques aux données de conservation, si elles sont vraiment larges, l'application n'est pas là", a-t-elle déclaré.

Selon Conlan, les tortues vertes étaient probablement préférées en raison de leur abondance et de leur goût favorable. Les archives historiques et les traditions orales documentent une préférence pour leur viande, ce qui a peut-être contribué à leur récolte fréquente. En revanche, les tortues à tête de conque ont été historiquement attirées par la région en raison de la présence de la conque reine, un mollusque qui a depuis considérablement diminué.

"Vous voyez constamment des coquilles de conques dans les sites archéologiques et au fil du temps, vous les voyez de plus en plus petites, ce qui pourrait indiquer une surexploitation", a-t-elle déclaré.

En examinant comment les populations de tortues ont répondu aux pressions historiques, telles que la surpêche, la perte d'habitat et les conditions environnementales changeantes, les scientifiques espèrent créer des modèles plus précis pour prédire et atténuer les menaces actuelles. Conlan a décrit ce processus comme essentiel pour comprendre à quoi ressemblaient ces écosystèmes avant l'industrialisation, la pollution et le changement climatique.

Les chercheurs explorent actuellement la manière dont les systèmes de connaissances traditionnelles, combinés à des méthodes scientifiques, peuvent offrir des solutions durables pour protéger à la fois les tortues et l'environnement marin dans son ensemble.