Les anciennes princesses égyptiennes étaient des archers habiles, entraînées avec des armes, affirme une étude controversée

Selon une nouvelle étude controversée publiée dans Frontiers in Environmental Archaeology en juillet 2026, les princesses égyptiennes de l'Antiquité ont peut-être été formées en tant qu'archeresses qualifiées. Les chercheurs ont analysé six momies du complexe funéraire de Dahshur, datant de près de 4 000 ans du Moyen Empire égyptien.

Zeinab Hashesh, l'auteur principal de l'étude, a déclaré que l'analyse des structures osseuses des momies a révélé des attaches musculaires prononcées indiquant des activités répétitives et à haute intensité. Elle a fait valoir que cette preuve soutient l'idée que les princesses n'ont pas été simplement enterrées avec des armes, mais ont probablement été formées pour les utiliser au cours de leur vie.

Deux autres momies, la princesse Noub-Hotep et le roi Hor, ont été enterrées de la même manière avec des objets comparables. Selon le Dr Hashesh, l'état physique des momies fournit un aperçu supplémentaire de leurs rôles possibles. La princesse Ita, estimée entre 28 et 34 ans au moment de la mort, présentait de fortes attaches musculaires du haut du corps, suggérant l'utilisation régulière d'armes comme des machettes ou des poignards. La princesse Khenmet, âgée de 30 à 40 ans, présentait des signes d'amincissement des os mais avait des attaches ligamentaires robustes. La princesse Itaweret, âgée de 20 à 34 ans, a subi des blessures telles que des côtes cassées et des fractures de pied, mais son squelette indiquait qu'elle était une archerie habile.

Malgré les affirmations de l'étude, plusieurs experts ont soulevé des doutes sur ses conclusions. Des bioarchéologues non impliqués dans la recherche ont souligné que les changements squelettiques ne peuvent pas indiquer de manière fiable des activités spécifiques. Des facteurs tels que l'âge, la taille du corps, la génétique et d'autres mouvements répétitifs peuvent produire des résultats similaires. Sonia Zakrzewski, une bioarchéologue de l'Université de Southampton, a exprimé son scepticisme quant à la fiabilité des identifications des momies, notant qu'elles reposent sur des étiquettes du XIXe siècle. Zakrzewski a souligné que si les sites d'attachement sur les os sont prononcés, il n'y a aucune preuve définitive qu'ils ont été causés par le tir à l'arc.

Elle a déclaré que les changements squelettiques pourraient simplement refléter l'utilisation musculaire répétée plutôt qu'une activité spécifique impliquant des armes. En outre, elle a souligné l'absence de groupes de contrôle de la même période, ce qui rend difficile de déterminer si les caractéristiques observées étaient uniques à ces individus ou communes parmi les Égyptiens contemporains.

Cependant, l'étude a trouvé des marques similaires des deux côtés des momies, ce qui affaiblit l'argument selon lequel elles pratiquaient le tir à l'arc. Haddow a également mentionné que l'âge des individus pourrait influencer les sites d'attachement musculaire, car ceux-ci sont affectés par le vieillissement, la taille du corps et les facteurs génétiques.