Ajax contre Shelbourne: les joueurs et les clubs irlandais ont une longue histoire de leçons des maîtres néerlandais

La rencontre entre l'Ajax et le football irlandais a débuté en 1910, lorsque John Kirwan, un sportif irlandais, est devenu le premier entraîneur professionnel de l'histoire du club.

Kirwan, connu pour sa polyvalence et sa détermination, avait déjà remporté un championnat de football de toute l'Irlande avec Dublin en 1894 après qu'un match controversé contre Cork ait été abandonné en raison d'une bagarre.

Après avoir pris sa retraite, Kirwan a été recruté aux Pays-Bas pour diriger l'Ajax, une décision qui s'est révélée transformatrice pour le club. Pendant son mandat, il a guidé l'Ajax à un titre de deuxième division et a obtenu leur promotion en première division, une étape importante qui a obligé le club à modifier sa conception de son kit pour éviter le double emploi avec Sparta Rotterdam.

Les liens irlandais avec l'Ajax se sont encore approfondis en 1987 lorsque le club, sous la direction du légendaire Johan Cruyff, a signé Frank Stapleton en remplacement de Marco van Basten, qui avait déménagé à l'AC Milan. Stapleton, un joueur né à Dublin, a rejoint l'Ajax au milieu d'une intense concurrence pour ses services.

En fin de compte, Stapleton a été choisi sur la base des recommandations de son ancien coéquipier de l'Ajax, Arnold Mühren, qui a noté que Stapleton avait joué aux côtés de Cruyff à Manchester United et était toujours sujet aux blessures, ce qui en faisait une signature économique.

Sa contribution a culminé en un but contre des adversaires familiers, ajoutant à l'importance de son apparition. Le match retour, tenu à Dundalk's Oriel Park, a attiré une foule modeste de 4 500 spectateurs, mais l'Ajax a confortablement avancé 6-0 au total. Malgré ses apparitions limitées, l'impact de Stapleton sur l'Ajax et le football irlandais reste une note de bas de page dans le récit plus large de la collaboration sportive transfrontalière.