Aidan O'Brien vise à combler le fossé de 10 ans dans le King George d'Ascot

Aidan O'Brien s'apprête à tenter de combler un écart de 10 ans dans l'histoire de la King George VI & Queen Elizabeth Stakes à Ascot, l'une des courses les plus prestigieuses de Grande-Bretagne. L'événement a lieu le samedi, avec un mélange de stars chevronnées et de talents émergents. O'Brien, largement considéré comme la force principale dans les courses hippiques européennes, a déjà triomphé de la course à quatre reprises, à commencer par son étalon emblématique Galileo il y a plus de deux décennies. L'édition de cette année promet d'être une confrontation à enjeux élevés, avec un prix en argent augmenté à 2 millions de livres sterling, reflétant son importance croissante dans le sport.

La course a traditionnellement servi de champ de bataille entre les chevaux plus jeunes et plus âgés, mais ces dernières années, elle a de plus en plus favorisé les concurrents plus âgés. Les deux dernières victoires ont été remportées par la paire de chevaux plus âgés de haut niveau de Francis Graffard, Calandagan et Goliath, qui reviendront tous deux pour relever le défi une fois de plus. Calandagan, en particulier, est devenu une présence redoutable, ayant terminé deuxième derrière Masquerade Ball en novembre dernier à la Japan Cup. Cependant, les projecteurs se tournent vers Benvenuto Cellini, le vainqueur du Derby irlandais qui a été nommé le deuxième favori par les bookmakers.

Le poulain, un descendant de Galilée, fait face à un désavantage de poids significatif de 11 livres contre Calandagan en raison des règles de poids pour l'âge. La poulaille d'O'Brien, Minnie Hauk, une performeuse exceptionnelle à part entière, est également parmi les prétendants. Après avoir remporté la victoire au Triple-Oaks l'année dernière, elle a montré une forme prometteuse à Royal Ascot, terminant deuxième à Ombudsman dans le Prince Of Wales's Stakes. Son inclusion ajoute une autre couche d'intrigue à la course, en particulier compte tenu de son pedigree et de son palmarès.

Masquerade Ball, qui a raté de justesse la victoire à la Coupe du Japon, a déjà démontré sa capacité à concourir au plus haut niveau, terminant deuxième à Croix Du Nord dans le Derby japonais. Sa performance dans le Tenno Sho cimentera davantage son statut de meilleur concurrent. Alors que les chevaux japonais ont eu un impact notable sur la scène internationale, leur succès à Ascot a été limité. Agnes a remporté la Coupe du Monde de juillet en 2000, mais depuis lors, seule Deirdre a remporté une victoire au Nassau Stakes. Hearts Cry a été proche de la victoire au King George Run en 2006, terminant troisième devant Hurricane Run.

Historiquement, le King George a eu une riche lignée de vainqueurs, avec une douzaine de chevaux entraînés par des Irlandais qui ont remporté la victoire. Le premier d'entre eux était Vincent O'Brien's Ballymoss en 1958, suivi par d'autres légendes telles que Nijinsky et The Minstrel. La France a également contribué de manière significative, avec dix vainqueurs venant du pays. Graffard vise à poursuivre cet héritage, sur les traces de Saeed Bin Suroor, qui a réalisé un remarquable tour du chapeau pour Godolphin entre 1997 et 1999 avec Daylami et Swain. Au fur et à mesure que la journée se déroule, l'attention se tournera également vers les courses de soutien, y compris le groupe 1 à Ballinrobe.

Colin Keane va monter Kalpana dans le King George, bien qu'il se rendra à Mayo pour l'action à Ballinrobe. Une note de 96 donne à Heney de Bromhead's Nuit une forte chance dans les dernières étapes, tandis que Elusive Duke pourrait également jouer un rôle dans le résultat.