Le dernier roman de Rachel Cusk, Life of M, a suscité un débat intense parmi les lecteurs et les critiques aux États-Unis, bien qu'il n'ait reçu que des critiques tièdes lors de sa sortie initiale. Le livre tourne autour de M, une actrice célèbre dont la vie est racontée à travers les yeux d'un auteur anonyme qui propose d'écrire sa biographie.
Dans le roman, la mère de M's supprime des scènes de l'un de ses premiers films, ce qui conduit à l'intimidation à l'école, une expérience qui est étroitement parallèle à la propre histoire de Portman suite à son rôle dans Léon, le professionnel.
Elle a du mal à comprendre l'amour et la dépression, se demandant souvent comment les gens ordinaires peuvent trouver un sens à leur vie. Les critiques ont comparé le portrait à un enfant démembrant un insecte, montrant peu de considération pour la souffrance ou la perception de soi du sujet.
Selon le New York Times, Portman a sélectionné deux des livres de Cusk pour son club de lecture en ligne et a mené une interview avec l'auteur à propos de l'un d'entre eux. Bien qu'ils n'aient pas formé une amitié étroite, Portman a exprimé son admiration pour les contributions littéraires de Cusk. Interrogée directement sur la question de savoir si Life of M est basé sur Portman, Cusk a refusé de confirmer ou de nier le lien.
Son roman précédent, The Last Supper, a fait face à des défis juridiques après que certaines personnes se soient reconnues dans les personnages et aient menacé de poursuites judiciaires. Les experts juridiques suggèrent que la création d'une version fictive d'une personne peut conduire à des réclamations potentielles de diffamation ou d'insulte. Cependant, en dépeignant quelqu'un négativement, un auteur pourrait par inadvertance reconnaître des traits partagés avec l'individu, validant ainsi indirectement la représentation de l'auteur. À ce jour, Portman n'a pas publié de réponse officielle au roman, bien que des sources proches d'elle indiquent qu'elle n'est pas satisfaite du portrait.
Malgré la controverse entourant La vie de M, le roman continue de générer des discussions au sein des cercles littéraires. Qu'il soit ou non explicitement inspiré par Portman, le livre soulève des questions sur les limites de la fiction et les considérations éthiques de l'utilisation de personnes réelles comme modèles pour des personnages fictifs.
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