Les cavernes pétrolières abandonnées d'Helsinki chauffent aujourd'hui 25.000 maisons pendant un an.

Helsinki a réussi à réutiliser deux cavernes pétrolières souterraines abandonnées dans la plus grande installation de stockage de chaleur de Finlande, fournissant suffisamment d'énergie thermique pour chauffer 25 000 foyers pendant une année entière. La transformation, achevée en 2021, marque une étape importante dans les efforts de la ville pour atteindre la neutralité carbone.

L'initiative a été menée par Helen, la société municipale d'énergie d'Helsinki, qui vise à réduire la dépendance aux combustibles fossiles et à promouvoir des solutions énergétiques durables. L'installation de stockage de chaleur fonctionne en utilisant le vaste espace souterrain pour stocker l'excès d'énergie thermique généré pendant les périodes de faible demande. Cette énergie stockée peut ensuite être libérée pendant les périodes de consommation maximale, ce qui contribue à stabiliser le réseau de chauffage urbain et à minimiser le besoin de chauffage supplémentaire à base de combustibles fossiles.

Le système permet un taux de charge et de décharge de 120 MW, ce qui signifie qu'il faut environ quatre jours pour charger ou décharger complètement l'installation. Pendant les jours d'hiver les plus froids, la chaleur stockée aide à empêcher l'activation de centrales de chauffage au gaz naturel ou au pétrole séparées, réduisant ainsi les émissions de dioxyde de carbone d'environ 21 000 tonnes par an.

Actuellement, l'eau à l'intérieur des cavernes maintient une température d'environ +30 degrés Celsius, avec un chauffage lent du substrat rocheux environnant déjà en cours. Le chauffage réel de l'eau dans les cavernes de chaleur devrait commencer en avril. Une fois opérationnel, les cavernes de chaleur seront intégrées au système de chauffage urbain existant d'Helsinki en juillet 2021. Ce faisant, l'installation aidera à gérer les variations saisonnières de la demande en énergie, assurant une distribution efficace de la chaleur tout au long de l'année. Pendant l'été, les cavernes seront remplies d'eau de mer chaude, tandis qu'en hiver, les pompes à chaleur extrairont la chaleur de cette eau de mer stockée pour répondre aux besoins de chauffage résidentiel.

Cette approche innovante permet d'équilibrer efficacement la demande d'énergie en hiver et en été. Le projet s'inscrit dans le cadre de la stratégie plus large d'Helen visant à abandonner les combustibles fossiles et à intégrer des sources d'énergie renouvelables telles que la biomasse et la chaleur résiduelle. L'utilisation de ces cavernes illustre comment d'anciens sites industriels peuvent être revitalisés à des fins environnementales modernes. Elle souligne également le potentiel de projets similaires dans d'autres régions confrontées à des défis liés au stockage de l'énergie et à la durabilité.

Alors que Helsinki poursuit son chemin vers la neutralité carbone, les cavernes pétrolières réutilisées sont un témoignage d'approches créatives et pratiques pour lutter contre le changement climatique par le biais des infrastructures urbaines.