Une seconde vie pour les déchets de la mine

Une décharge de roche résiduelle réhabilitée à la mine Sishen de Kumba Iron Ore en Afrique du Sud est destinée à servir de premier projet solaire photovoltaïque embarqué (PV) du pays sur les déchets de mine réhabilités, marquant une avancée majeure dans l'utilisation durable des terres.

Le projet est une coentreprise entre Envusa Energy et la Sishen Iron Ore Company Community Development Trust, avec cette dernière détenant une participation de 10%. Toute l'électricité produite alimentera la mine de Sishen, garantissant que le site continuera à contribuer économiquement même après la fin de sa phase d'exploitation.

"Cette approche favorise la réhabilitation tout en évitant la stérilisation des terres productives pour d'autres usages", a-t-elle déclaré, soulignant le rôle du projet dans la création d'un précédent pour d'autres opérations minières.Le dépôt de roches résiduelles de 20 étages s'étend sur environ 100 hectares, ce qui nécessite des solutions d'ingénierie avancées pour résoudre le problème de l'établissement à long terme du sol.Des structures de montage solaires ajustables et une sous-station mobile ont été incorporées pour assurer la stabilité et la fonctionnalité de l'installation au fil du temps.Ces innovations soulignent la complexité de la réutilisation de ce terrain pour la production d'énergie renouvelable.

Les experts estiment que le projet illustre une tendance plus large dans le secteur minier d'Afrique du Sud, où les sites réhabilités sont de plus en plus considérés comme des utilisations alternatives au-delà de l'agriculture traditionnelle ou de l'expansion urbaine. Mariette Liefferink, PDG de la Fédération pour un environnement durable, a salué l'initiative comme une innovation significative, notant qu'elle va au-delà de la simple installation de panneaux solaires. Au lieu de cela, elle démontre comment les terres précédemment perturbées peuvent être revitalisées en infrastructures productives. "Au lieu de considérer la réhabilitation comme la fin de l'exploitation minière, elle intègre la réhabilitation à l'utilisation future des terres", a-t-elle expliqué.

L'industrie minière sud-africaine a laissé derrière elle des milliers d'hectares de terres perturbées, suscitant des discussions en cours sur la manière dont ces zones peuvent être réutilisées efficacement. L'énergie renouvelable apparaît comme une solution prometteuse, en particulier là où les réseaux routiers et électriques existants sont déjà établis. Une organisation non gouvernementale basée à Johannesburg a récemment identifié 18 sites de conversion potentiels à Mpumalanga, couvrant environ 250 kilomètres carrés de mines de charbon. Ces sites pourraient collectivement produire près de 13 gigawatts d'énergie solaire, accélérant la transition du pays vers une énergie propre tout en abordant l'impact environnemental des activités minières passées.

Dans le monde entier, les mines de charbon abandonnées ou bientôt fermées possèdent un potentiel suffisant pour la production d'énergie solaire pour répondre à la demande annuelle d'électricité d'un pays de la taille de l'Allemagne. Liefferink a souligné le potentiel substantiel des énergies renouvelables en tant qu'utilisation des terres après l'exploitation minière, en particulier dans des régions telles que le Cap du Nord, Mpumalanga, Limpopo, Gauteng et le Nord-Ouest, où de grandes étendues de terres minières perturbées existent.