Une peine de prison ne devrait jamais devenir une peine de mort.

Selon l'Inspection judiciaire des services correctionnels (JICS), 44 décès non naturels ont été enregistrés au cours du premier trimestre de l'exercice 2026/27, contre 24 au cours de la même période de l'année précédente.

Le Comité de portefeuille sur les services correctionnels a exprimé une alarme croissante à la fois sur la fréquence de ces décès et sur le rythme lent de leur résolution. 59% des décès naturels ont été confirmés au cours du trimestre. Alors que le comité reconnaît que certains cas impliquent des enquêtes complexes nécessitant des autopsies, des analyses médico-légales ou des enquêtes criminelles, il soutient que des retards prolongés sans suivi adéquat sont inacceptables. Le manque de résolution en temps opportun sape la confiance du public et entrave les efforts visant à identifier les problèmes systémiques au sein du système correctionnel. Derrière chaque statistique se cache une histoire de perte et de souffrance.

Les familles de ceux qui sont morts en détention sont confrontées à une détresse émotionnelle aggravée par l'incertitude. Dans de nombreux cas, elles sont laissées en attente pendant des mois sans explications claires de ce qui s'est passé. Par exemple, Mpho Mkhumbeni est décédé au centre correctionnel de Mangaung le 12 mars 2025 après une fouille de cellule. Des allégations d'agression et de torture ont émergé au cours de l'enquête, et une autopsie a révélé que sa mort n'était pas naturelle.

Une autopsie a révélé qu'il avait subi de multiples blessures par force contondante, ce qui a entraîné la suspension de quatre membres du personnel au fur et à mesure que les enquêtes et les mesures disciplinaires se déroulaient. Ces cas soulignent la nécessité de transparence et de responsabilité dans la façon dont le DCS gère les décès en détention.

Malgré l'article 32 de la Loi sur les services correctionnels énonçant les niveaux de force autorisés, l'incident a révélé des lacunes potentielles dans le protocole et la formation. Le comité a également mis en évidence des lacunes administratives, notamment des formalités tardives et une documentation incomplète. Ces problèmes entravent la capacité des autorités à suivre et à répondre efficacement aux décès en détention.

L'article 4 (2) (a) de la Loi sur les services correctionnels exige que le DCS assure la garde de tous les détenus, tandis que l'article 15 établit un cadre pour traiter les décès en détention. Pourtant, l'approche actuelle semble ne pas répondre à ces exigences. Alors que le DCS fait face à ces défis, l'accent reste mis sur l'amélioration des processus d'enquête et le renforcement de la responsabilité institutionnelle.