Une nouvelle ligue marque un autre grand moment dans l'histoire du baseball professionnel féminin.

Une nouvelle ligue de baseball professionnel féminin est sur le point de commencer sa saison inaugurale, marquant un moment charnière dans l'histoire fragmentée du sport aux États-Unis. La Women's Pro Baseball League (WPBL) fera ses débuts avec quatre équipes, New York, Boston, Los Angeles et San Francisco, jouant leurs matchs initiaux ce week-end. La ligue prévoit de tenir les 15 matchs de la saison régulière par équipe et les séries éliminatoires au Robin Roberts Stadium à Springfield, Illinois, un lieu d'importance historique lié au baseball féminin.

Kat Williams, PDG de l'International Women's Baseball Center, a souligné que les femmes ont longtemps fait partie intégrante du sport, servant de joueuses, d'arbitres et d'entraîneurs tout au long de l'histoire. Leslie Heaphy, présidente de l'International Women's Baseball Center et présidente du comité féminin du baseball de la Society for American Baseball Research, a décrit le lancement de la WPBL comme une étape attendue depuis longtemps. Elle a noté que si le rêve d'une ligue professionnelle persistait depuis des décennies, la réalité de sa concrétisation était à la fois appropriée et nécessaire.

Cette ligue, immortalisée dans le film A League of Their Own, a d'abord fonctionné comme une ligue de softball pendant la Seconde Guerre mondiale avant de passer au baseball. Des joueurs comme Jean Faut, Doris Sams et Dottie Kamenshek sont devenus des figures légendaires au sein de la ligue.

Après la dissolution de l'AAGPBL, l'intérêt pour le baseball féminin professionnel a diminué jusqu'à la fin des années 1990, en partie en raison de la popularité de A League of Their Own. Pendant cette période, le lanceur du Temple de la renommée Phil Niekro a dirigé les Colorado Silver Bullets, une équipe entièrement féminine qui a beaucoup tourné contre les équipes amateurs et semi-professionnelles masculines.

Le Japon a dominé la compétition, remportant les huit derniers tournois après avoir terminé deuxième aux États-Unis dans les deux premiers. Les archives historiques indiquent que l'AAGPBL exigeait des joueurs de porter des jupes et d'assister à une école de charme, en mettant l'accent sur l'apparence et le comportement féminins.

Heaphy a souligné que si dans les années 1940 et 1950, les fans suivaient les équipes principalement en raison de l'emplacement, le public d'aujourd'hui a tendance à suivre les joueurs individuels, soulignant la nécessité d'une visibilité et d'une sensibilisation accrues. Alors que la WPBL se prépare à prendre le terrain, elle est la continuation d'une tradition historique, mêlant héritage historique et aspirations contemporaines. La présence de la ligue à Springfield, Illinois, site de l'un des premiers matchs féminins payés en 1875, ajoute un poids symbolique à ses débuts. Avec des joueuses notables telles que Kelsie Whitmore, Mo.ne Davis et Ayami Sato qui devraient participer, la WPBL vise à s'appuyer sur les fondations posées par les générations précédentes d'athlètes féminines.