Une équipe majoritairement composée de Maoris et d'All Blacks du Pacifique montre jusqu'où la "plus grande rivalité" du rugby est arrivée

Le prochain test entre les All Blacks de Nouvelle-Zélande et les Springboks d'Afrique du Sud marque un moment charnière dans l'histoire du rugby, car l'équipe des All Blacks compte plus de la moitié de joueurs maoris ou insulaires du Pacifique, un contraste frappant avec les barrières raciales qui définissaient autrefois leur relation. Le match de ce week-end, dans le contexte d'une rivalité qui remonte à 1921, met en évidence à la fois l'évolution du rugby et les changements sociaux plus larges qui ont remodelé le sport. L'équipe des All Blacks de 2026 comprend plus de 20 joueurs d'origine maorie ou du Pacifique, un chiffre qui aurait été inimaginable il y a quelques décennies.

Au cours de la tournée de 1960, seuls 18 des 33 joueurs auraient été autorisés à participer en raison des politiques raciales rigides de l'Afrique du Sud. L'inclusion d'aujourd'hui reflète non seulement les progrès du rugby, mais aussi des changements sociétaux plus larges vers l'inclusivité et l'égalité. La présence de joueurs tels que Semisi Taeiloa, d'origine tongane, souligne cette transformation. Les origines de la rivalité All Blacks-Springboks remontent au début du XXe siècle, la première série ayant eu lieu en Nouvelle-Zélande en 1921.

George Nepia, un joueur de rugby né maori dont l'héritage reste important dans l'histoire du rugby, a été exclu de la tournée de 1928 en Afrique du Sud en raison de son héritage maori.

La politique a persisté pendant plusieurs tournées, y compris la visite de 1949, où les All Blacks ont perdu les quatre matchs. Dans les années 1960, le sentiment public avait commencé à changer. Malgré une opposition généralisée, la tournée de 1960 s'est déroulée sans joueurs maoris, reflétant le racisme enraciné de l'époque. La situation a commencé à changer à la fin des années 1960 et 1970.

Les Jeux olympiques de 1976 ont été boycottés par les nations africaines en signe de protestation contre la tournée des All Blacks en Afrique du Sud, à la suite du soulèvement de Soweto. Pendant ce temps, en Nouvelle-Zélande, la question est devenue profondément politisée, entraînant des manifestations et même des affrontements avec les forces de l'ordre lors de la tournée des Springbok de 1981.

La libération de Nelson Mandela en 1990 a marqué le début de la fin de l'apartheid, et l'organisation par l'Afrique du Sud de la Coupe du monde de rugby en 1995 a symbolisé une nouvelle ère de réconciliation.