Une source alimentaire clé s'est effondrée au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest alors que les navires chinois transforment les espèces en farine de poisson

Une source alimentaire clé s'est effondrée au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest alors que les navires chinois broyaient les espèces en farine de poisson, selon une évaluation interne des pêches obtenue par le Projet de rapport sur le crime organisé et la corruption (OCCRP). La sardine, un petit poisson argenté prisé pour ses protéines de haute qualité, a été décimée dans les eaux côtières de la Guinée-Bissau, entraînant une forte baisse des captures et affectant les pêcheurs locaux. L'évaluation, menée en 2025 par la branche atlantique de l'Institut fédéral de recherche russe sur les pêches et l'océanographie (VNIRO), en collaboration avec des scientifiques de l'institut océanographique de la Guinée-Bissau, a noté la baisse spectaculaire des populations de sardines.

Bien que l'étude n'ait pas précisé les causes exactes du déclin, un responsable du gouvernement a souligné l'expansion rapide de l'industrie locale de la farine de poisson comme un facteur principal. Cette industrie implique le broyage de grandes quantités de sardines et d'autres poissons en une poudre riche en nutriments utilisée pour nourrir le bétail dans le monde.

Selon les données d'exportation vérifiées par les journalistes et examinées par un biologiste marin, l'exploitation de ces navires est directement corrélée à l'effondrement de la population de sardines. En réponse aux résultats, la Guinée-Bissau a imposé une interdiction générale de la production de farine de poisson en janvier 2026.

Après l'imposition de l'interdiction, les navires-usines chinois et une flotte de navires de pêche turcs qui leur avaient précédemment fourni du poisson se sont déplacés vers le sud en direction de la Sierra Leone. Les données de trafic maritime indiquent que ce mouvement s'est produit en mai et juin 2026, coïncidant avec les pressions continues sur les stocks de poissons de la Sierra Leone. Malgré les efforts pour contacter les propriétaires et les exploitants des navires pour obtenir des commentaires, aucun n'a répondu aux allégations selon lesquelles leurs opérations ont contribué à la décimation du stock de sardines.

Un actionnaire de la société qui possède le Hua Xin 17, qui exploite également un autre navire-usine, a déclaré qu'il avait déjà été impliqué dans l'entreprise, mais qu'il avait récemment rompu ses liens avec ses anciens partenaires et refusé d'offrir d'autres commentaires. Sur les rives boueuses de l'île de Bubaque, où la population s'élève à 4 000, les pêcheurs continuent leur routine quotidienne, bien que le paysage ait changé.

La majorité des captures consistait en bonga, un poisson ressemblant à un hareng mesurant environ 25 centimètres à l'âge adulte. Cependant, la taille moyenne des captures a considérablement diminué par rapport aux années précédentes. Tejan Joof, qui supervise un équipage de sept membres, a déclaré que la pratique traditionnelle de retourner de la mer dans un jour ou deux avec une capture complète est devenue de plus en plus difficile. Maintenant, les pêcheurs passent souvent quatre ou cinq jours en mer, parfois sans obtenir les résultats souhaités.