La section ambulatoire du New Dunedin Hospital, connue sous le nom de Whare Mātūtū, a officiellement ouvert ses portes après plus d'une décennie de planification, d'incertitude politique et de résistance communautaire. Le ministre de la Santé, Simeon Brown, a inauguré l'installation lundi, marquant l'achèvement de la première phase du projet hospitalier tant attendu. Situé à Dunedin, le bâtiment ambulatoire couvre 15 000 mètres carrés et coûte 440 millions de dollars. Il dessert plus de 350 000 résidents dans une vaste région s'étendant de Rakiura à Central Otago et Waitaki.
En 2023, le Parti national s'est engagé à construire l'hôpital s'il était élu. Cependant, à la suite de sa victoire aux élections de 2024, le parti a annoncé que les contraintes financières forceraient une réévaluation du projet.
Au début de 2025, peu après sa nomination comme ministre de la Santé, Brown a répondu aux inquiétudes en réaffirmant l'engagement du gouvernement envers le projet d'hôpital. Il a confirmé que, bien que les plans initiaux aient été ajustés, la construction continuerait, bien qu'avec un plus petit nombre de lits par rapport à l'hôpital existant. Cette clarification a apporté un certain soulagement à la communauté, bien que des questions subsistent sur la portée globale et le calendrier du projet.
La deuxième phase du projet consiste à construire le bâtiment d'hospitalisation sur l'ancien site de l'usine Cadbury, adjacent à l'établissement de soins ambulatoires. Cette phase devrait être achevée en 2031.
"Aujourd'hui est un grand jour pour Dunedin", a-t-il fait remarquer, exprimant sa satisfaction des progrès accomplis jusqu'à présent. À l'intérieur de Whare Mātūtū, l'atmosphère est calme et ordonnée, malgré l'absence de l'agitation habituelle associée à un hôpital en fonctionnement. Le bâtiment dispose de larges couloirs ornés d'œuvres d'art colorées et les zones cliniques sont décorées dans des nuances chaudes de vert, bleu et brun. Des fenêtres du troisième étage, les vues s'étendent sur la ville centrale de Dunedin, où des grues travaillent à la construction des bâtiments hospitaliers. Des équipements modernes tels qu'une machine IRM capable de jouer des films pour les enfants sont déjà en place, aux côtés de machines à rayons X nouvellement installées et de salles d'opération préparées.
L'installation devrait commencer à traiter les patients en octobre. Au-delà de l'infrastructure physique, Whare Mātūtū représente un changement plus large dans la prestation des soins de santé dans la région. Son intégration avec l'Université d'Otago souligne son rôle dans la formation des futurs professionnels de la santé. Le centre ambulatoire vise à atténuer la pression sur l'infrastructure vieillée de l'hôpital actuel, en fournissant un environnement plus efficace pour le diagnostic et le traitement.
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