72 parents, des milliers d'enfants: Comment l'Inde a classé les ragas en utilisant les mathématiques

Dans un effort novateur pour quantifier le monde complexe de la musique classique indienne, deux mathématiciens de différentes époques et régions de l'Inde ont conçu indépendamment des systèmes pour classer le vaste éventail de ragas, des cadres mélodiques centraux de la musique indienne. Leur travail, enraciné dans la précision mathématique, a cherché à organiser les variations apparemment infinies de ces formes musicales dans un cadre structuré. Un érudit a identifié 72 ragas distincts, tandis qu'un autre s'est installé sur 32, en gardant seulement 10 d'entre eux. Ce système de classification, né de siècles de tradition musicale et d'enquête scientifique, représente une intersection unique d'art et de science.

Les origines de cette approche mathématique remontent à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'un musicien-érudit de l'État du nord de l'Uttar Pradesh a entrepris une étude méticuleuse des structures mélodiques connues sous le nom de ragas. Son travail a jeté les bases d'une méthode systématique de catégorisation de ces mélodies basées sur des intervalles et des motifs tonaux spécifiques. Des siècles plus tard, dans l'État du sud du Tamil Nadu, un autre érudit a développé une méthodologie similaire mais distincte, arrivant à un nombre légèrement différent de classifications.

Au cœur de cette classification se trouve le concept d'octave, une unité fondamentale de l'organisation musicale. Dans une seule octave, il y a 12 hauteurs distinctes, souvent appelées les 12 notes de l'échelle. Ces notes servent de blocs de construction pour tous les ragas, tout comme les lettres forment la base d'une langue écrite. Les musiciens naviguent dans ces hauteurs avec beaucoup de soin, en adhérant à des règles strictes concernant les notes qui peuvent apparaître dans l'ordre et comment elles peuvent être modifiées.

Par exemple, la note "Re" peut apparaître sous deux formes: une version naturelle (shuddha) et une version aplatie (komal). De même, la note "Ma" a une variation unique connue sous le nom de "teevra", qui est élevée en hauteur. Ces modifications permettent des changements de tonalité subtils qui définissent le caractère de chaque raga. Le processus de classification des ragas implique de placer ces notes dans le cadre de 12 notes, en veillant à ce qu'elles maintiennent leur ordre traditionnel.

Ces associations ne sont pas arbitraires, mais découlent de siècles de pratique culturelle et musicale. Padma Shri Malini Awasthi, une chanteuse populaire renommée et exponente de la musique indienne, offre un aperçu de l'importance de cette approche structurée. Elle souligne que la classification des ragas n'est pas une invention moderne, mais plutôt le résultat de générations de connaissances musicales. Selon elle, le placement de chaque raga à une heure spécifique de la journée ou d'une humeur est le résultat d'une observation et d'une expérience minutieuses, et non de la simple spéculation.

En quantifiant les éléments des ragas, les chercheurs et les musiciens acquièrent une compréhension plus profonde de la complexité inhérente à la musique classique indienne.