Une promenade de 650 kilomètres à travers la Slovénie est devenue un symbole de la façon dont les frontières autrefois strictement fermées ont été transformées en chemins ouverts reliant les gens et les communautés. Le voyage, qui retrace une partie des plus longs sentiers de randonnée d'Europe, E6 et E7, a été lancé il y a quatre décennies, le 12 septembre 1986, à Mačkovac, où deux routes de randonnée européennes se sont croisées.
Selon Jože Prah, président du Comité slovène des sentiers de randonnée européens (KEUPS), la réponse a été écrasante. L'ouverture du sentier E7 a suivi le lancement antérieur de la route E6 en 1975, qui traversait la Slovénie du nord au sud. L'inauguration de l'E7 a marqué le début d'un sentier de 650 kilomètres s'étendant de l'extrême est à l'ouest du pays, reliant les villes et les gens tout en effaçant les frontières.
En Slovénie, ces sentiers sont marqués d'un point jaune et d'un cercle rouge. L'idée que les sentiers de randonnée pourraient favoriser le développement rural a été reconnue très tôt par l'ingénieur forestier slovène Milan Ciglar. Son initiative a conduit à la création du premier sentier de randonnée européen dans le pays, connu sous le nom de pot Ciglarjeva, qui va de la rivière Drava à la mer Adriatique, sur une distance de 350 kilomètres. Ce sentier, nommé d'après lui, est devenu un modèle pour les développements futurs.
Quand le sentier E6 a d'abord amené les randonneurs à travers les montagnes Karavanke, traversant la frontière de la Yougoslavie vers l'Autriche, c'était plus qu'un simple passage de routine, c'était un pas audacieux vers l'ouverture. Jože Prah se souvient de l'époque avant l'ouverture de ces sentiers, lorsque les frontières étaient encore étroitement contrôlées. Il décrit la peur parmi les randonneurs qui ont osé s'approcher de la frontière autrichienne. "Imaginez ce qui s'est passé alors", dit-il, en réfléchissant au passé. "Les randonneurs n'étaient pas autorisés à se rapprocher de la frontière avec l'Autriche, ce n'était pas une blague. Ensuite, les pays ont accepté et le sentier de randonnée a été ouvert. Les randonneurs pouvaient enfin traverser la frontière de manière planifiée. La réponse a été fantastique à tous les niveaux.
Au cours des premières années, environ deux cents randonneurs étrangers ont visité la Slovénie chaque année. C'était extraordinaire pour l'époque. Ele Onze ans après le début du sentier E6, le deuxième sentier de randonnée européen, E7, est apparu en Slovénie.
Pour ceux qui entreprennent le voyage en une seule fois, il représente un voyage d'un mois. Ces sentiers ne sont pas simplement des routes de montagne destinées à conquérir des sommets. Au lieu de cela, ils serpentent à travers des forêts, des vallées et des villages, s'élevant rarement au-dessus de 1500 mètres. Ils sont riches en histoires locales et en patrimoine culturel, offrant un accès à divers groupes de personnes, des familles aux personnes âgées qui peuvent trouver les ascensions difficiles mais enrichissantes. Comme l'explique Jože Prah, ces sentiers ont été créés comme des outils de développement rural, reliant les fermes et les communautés. Ils ont accueilli les randonneurs, leur ont offert un abri et partagé la vie quotidienne.
Marija Imperl, membre de la Commission slovène des sentiers de randonnée, estime que la randonnée sur ces sentiers offre une chance de découverte de soi.
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