Découverte il y a 40 ans dans l'Antarctique, la fossilité était celle d'un dinosaure géant.

Un fossile découvert en Antarctique il y a 40 ans a été identifié comme une vertèbre appartenant à un dinosaure géant, marquant une étape importante dans la recherche paléontologique sur le continent glacé.

Le fossile a été trouvé sur l'île James Ross par des membres du British Antarctic Survey (BAS). En raison des conditions de terrain extrêmes et difficiles, l'identification initiale était incorrecte, ce qui a conduit à la mise en stockage de l'os dans le vaste système de collecte de l'organisation. Il est resté largement oublié jusqu'à ce que le Dr Mark Evans, qui supervise les archives du BAS, remarque l'échantillon lors d'un inventaire de routine de milliers d'articles. Reconnaissant l'importance potentielle du fossile, il a rapidement demandé une analyse d'expert au professeur Paul Barrett du Natural History Museum.

Le professeur Barrett a confirmé que l'artefact appartenait à un titanosaure, ce qui en fait le premier os de dinosaure identifié jamais trouvé en Antarctique.

Les titanosaures appartiennent au groupe plus large des sauropodes, qui comprennent certains des plus grands animaux terrestres de l'histoire de la Terre, tels que le brachiosaure et le diplodoque, dont la longueur dépassait 20 à 30 mètres. Alors que certains membres de la lignée des titanosaures pouvaient atteindre 35 mètres de longueur et peser jusqu'à 60 tonnes, le spécimen antarctique était relativement petit - environ six à sept mètres de long. Les scientifiques spéculent qu'il pourrait s'agir d'un animal juvénile ou d'une sous-espèce plus petite de géants herbivores.

Selon les paléontologues, ce sauropode habitait la région connue aujourd'hui sous le nom d'Antarctique il y a environ 82 millions d'années, à la fin du Crétacé.

La datation précise de ces fossiles fragmentés est généralement presque impossible, mais les scientifiques ont pu utiliser le contexte géologique entourant la découverte. La vertèbre a été découverte dans des roches sédimentaires marines aux côtés de restes d'anciens mollusques appelés ammonites. Le professeur Barrett a expliqué qu'après la mort du dinosaure, son corps a probablement été emporté en aval par les courants fluviaux dans la mer ouverte, où il a finalement coulé au fond de l'océan et a été préservé dans des dépôts de sédiments.

Malgré le fait que le fragment soit trop endommagé pour décrire ou classer avec précision une nouvelle espèce, son identification représente une étape cruciale dans la reconstruction des écosystèmes mésozoïques autour du cercle polaire.

Cependant, les experts estiment que la diversité réelle de la faune cachée sous la glace était significativement plus élevée.

Dans d'autres développements liés à la recherche sur les dinosaures, des découvertes récentes en Mongolie suggèrent que certaines espèces de dinosaures étaient capables de développer des vitesses comparables à celles des cyclistes professionnels.

En examinant les empreintes de plumes conservées dans la roche, Joseph Kiat, chercheur à l'École de zoologie de l'université de Tel-Aviv et au Musée d'histoire naturelle Steinhardt, a découvert des preuves indiquant que certains dinosaures ailés ont progressivement perdu leur capacité à voler.