Zoox: Amazon puede operar taxis robóticos sin volante en las calles de Estados Unidos

La aprobación permite a Zoox desplegar hasta 2,500 de sus vehículos autónomos en los próximos dos años en condiciones controladas. Esta decisión se produce después de que la NHTSA otorgó exenciones de ocho regulaciones de seguridad que generalmente requieren supervisión humana, sistemas de frenado de emergencia y características de descongelación del parabrisas. La medida representa un gran avance para las empresas que diseñan vehículos específicamente para operación automatizada en lugar de adaptar los automóviles convencionales con software de conducción autónoma.

La NHTSA anunció la aprobación el jueves, después de un proceso de revisión detallado. La agencia eximió a Zoox de las reglas que requieren controles manuales como ruedas de dirección y pedales, así como requisitos para descongeladores de parabrisas. Estas exenciones se aplican a un despliegue comercial limitado, lo que permite a Zoox probar sus vehículos de estilo minibús eléctrico totalmente autónomo en áreas designadas. A diferencia de otras empresas como Waymo, que han estado modificando los vehículos existentes para la conducción autónoma, Zoox diseñó sus vehículos desde cero para funcionar sin intervención humana. Los vehículos de Zoox se asemejan a pequeños autobuses, con amplias puertas corredizas y dos filas de asientos enfrentados.

La compañía actualmente opera viajes de prueba en partes de Las Vegas y San Francisco, con planes de ofrecer servicios pagados una vez que los gobiernos locales aprueben sus operaciones. Según Zoox, tiene la intención de comenzar a cobrar a los pasajeros en Las Vegas pronto y expandirse a otros lugares después. La NHTSA enfatizó que la aprobación viene con condiciones estrictas. La agencia requiere que Zoox informe incidentes como accidentes o comportamiento de parada incorrecto, y se reserva la autoridad para revocar la exención si surgen graves problemas de seguridad.

Además, todos los operadores remotos que pueden tomar el control de los vehículos en situaciones de emergencia deben estar ubicados dentro de los Estados Unidos. Zoox también está obligado a publicar mapas que detallan las zonas operativas de sus vehículos. El director de la NHTSA, Jonathan Morrison, declaró que si bien los sistemas utilizados en los vehículos Zoox superan los requisitos de rendimiento estándar, la agencia quiere garantizar que el sistema de conducción automatizada funcione correctamente. Señaló que la NHTSA espera desarrollar estándares de seguridad a nivel nacional para los sistemas de conducción automatizados para el final del mandato del presidente Donald Trump en 2028.

Algunas reglas actuales, originalmente diseñadas para conductores humanos, serán revisadas, incluidos los requisitos para los pedales de freno y los espejos retrovisores. A pesar del progreso, siguen existiendo desafíos para los operadores de vehículos autónomos. Morrison destacó los hallazgos recientes que indican que los vehículos sin conductor podrían obstaculizar la aplicación de la ley y los equipos de emergencia. Como parte de los esfuerzos en curso para abordar estos problemas, la NHTSA ha pedido mejoras en la forma en que los vehículos autónomos interactúan con los sistemas de seguridad pública. Por ejemplo, garantizar que estos vehículos puedan comunicarse efectivamente con los servicios de emergencia durante situaciones críticas es una prioridad.

Zoox se enfrenta a obstáculos adicionales antes de que pueda implementar completamente su servicio. Si bien la NHTSA ha dado luz verde para el despliegue comercial, las aprobaciones estatales y locales aún están pendientes en la sede de la compañía en California. La firma debe navegar en los marcos regulatorios en cada ciudad donde planea operar, que varían significativamente en todo el país. La aprobación marca un momento crucial para la industria de vehículos autónomos. Establece un precedente para otras compañías que buscan exenciones similares y subraya el impulso creciente hacia el transporte totalmente sin conductor.

Sin embargo, el éxito de la iniciativa de Zoox dependerá en gran medida de mantener la confianza del público y demostrar que su tecnología puede coexistir de forma segura con los usuarios tradicionales de la carretera.El seguimiento continuo de la NHTSA y los posibles ajustes de la exención ponen de relieve el equilibrio entre innovación y seguridad que los reguladores pretenden mantener.