El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, ha intensificado sus esfuerzos de campaña antes de las elecciones presidenciales del jueves, dirigiéndose a los estudiantes en la capital, Lusaka, para movilizar a los votantes jóvenes.
A medida que se acercan las elecciones, el enfoque sigue estando directamente en el desempeño económico, con muchos zambianos expresando su frustración por el alto costo de vida a pesar de las recientes mejoras en los indicadores macroeconómicos.
Su administración heredó casi $ 19 mil millones en deuda externa del régimen anterior, y bajo su liderazgo, Zambia ha logrado estabilizar su moneda, atraer inversión internacional y lograr un crecimiento del PIB proyectado del 5% para 2026. Sin embargo, estas ganancias no se han traducido en mejoras tangibles para muchos ciudadanos comunes, con el aumento de los precios de los alimentos y la energía, el desempleo persistente y la pobreza generalizada que continúa pesando en los hogares. Según el Banco Mundial, más del 70% de los zambianos viven con menos de tres dólares al día, lo que pone de relieve la brecha entre la recuperación económica y las realidades cotidianas.
El principal rival de Hichilema, Brian Mundubile, ex ministro del gobierno del Frente Patriótico (PF), ha surgido como el candidato más formidable de la oposición. Después de que una fracturada coalición antigubernamental se uniera detrás de él, Mundubile ahora lidera el Partido Republicano Nacional de Uganda (NRPUP), un partido recién formado que obtiene gran parte de su apoyo de la base de votantes tradicional del PF. Mundubile se ha posicionado como un campeón de los zambianos de la clase trabajadora, criticando las reformas económicas de Hichilema por no aliviar la carga de los altos costos de vida.
Ha acusado al gobierno de suprimir su campaña a través de regulaciones restrictivas, interferencia policial y la confiscación de herramientas esenciales como pasaportes y dispositivos de comunicación.
En algunos casos, la policía ha utilizado gases lacrimógenos para dispersar las protestas, mientras que el equipo de Mundubile ha acusado a las autoridades de limitar su capacidad para celebrar mítines y distribuir materiales. A pesar de estos desafíos, Mundubile ha logrado atraer grandes multitudes, particularmente entre los votantes más jóvenes y en regiones históricamente leales al PF. Los analistas sugieren que su atractivo radica en su capacidad para aprovechar la insatisfacción generalizada con la situación económica actual, incluso cuando lucha por ganar terreno en áreas dominadas por el UPND de Hichilema.
Mientras tanto, Hichilema ha enfatizado la importancia de la continuidad, enmarcando su candidatura como un paso necesario para consolidar el progreso logrado bajo su administración. Los partidarios argumentan que su gobierno ha logrado estabilidad después de años de inestabilidad política, citando tasas de criminalidad reducidas y mayor acceso a servicios básicos como educación y atención médica. Sin embargo, los críticos oponen que estos logros no han abordado problemas estructurales más profundos, incluida la corrupción sistémica y la falta de creación de empleo.
Aunque el país ha mantenido un ambiente político relativamente pacífico, la campaña ha planteado dudas sobre el alcance de la libertad de expresión y la independencia de las instituciones electorales. Algunas figuras de la oposición han expresado dudas sobre la imparcialidad de la Comisión Electoral, citando demoras en el procesamiento de solicitudes y la aplicación inconsistente de las reglas de campaña.
El resultado no solo determinará al próximo presidente, sino que también dará forma a la trayectoria del desarrollo económico y social de Zambia en los próximos años. Con millones de votantes que emiten sus votos, el resultado servirá como un indicador crítico de qué tan efectivamente el gobierno ha abordado los desafíos apremiantes que enfrenta la nación.
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