El deterioro del sistema de salud de Yemen ha empujado a muchos de sus ciudadanos a depender de los remedios tradicionales y a base de hierbas, a pesar de los riesgos. En Taiz, una mujer llamada Jaleelah Abdul Hameed, de unos 50 años, relata cómo su familia alguna vez usó la medicina a base de hierbas antes de que la atención médica moderna fuera accesible. Su madre murió joven debido a una atención médica inadecuada, un recuerdo que la persigue. Jaleelah sufrió recientemente de dolores en el pecho, pero los diagnósticos iniciales fueron incorrectos, lo que la llevó a creer que tenía un problema de colon. Después de tomar medicamentos durante cuatro meses sin mejoría, fue hospitalizada y diagnosticada con cáncer de hígado.
Los médicos no pudieron proporcionar un tratamiento efectivo, por lo que recurrió a los remedios herbales recomendados por una tienda de salud local. El propietario le recetó una mezcla de hojas molidas y miel, aunque los ingredientes específicos seguían siendo inciertos. Siguió este régimen durante seis meses, pero su salud continuó deteriorándose. Hace dos meses, fue hospitalizada nuevamente, y su médico expresó su preocupación por su decisión de abandonar los tratamientos convencionales en favor de los herbales.
La situación refleja una tendencia más amplia en Yemen, donde más de 20 millones de personas carecen de acceso a la atención médica básica debido al conflicto en curso, la grave escasez de fondos y el colapso del sistema de salud. Según la Organización Mundial de la Salud, al menos la mitad de las instalaciones de salud del país no funcionan, lo que limita gravemente la respuesta a los brotes recurrentes de enfermedades como el cólera y la difteria.
Diagnosticado con Helicobacter pylori, tomó medicamentos recetados durante ocho meses sin alivio. Por sugerencia de un amigo, probó la medicina herbal de una tienda local de miel. El practicante le dio una mezcla de hojas de plantas y miel, aconsejándole evitar alimentos grasos. Después de dos meses, se sintió mejor, y las pruebas recientes no mostraron signos de H pylori. Sultan acredita el tratamiento herbal para su recuperación y dice que lo usaría nuevamente si fuera necesario. Sin embargo, los expertos médicos advierten contra tal dependencia, señalando que muchos pacientes que optan por remedios herbales terminan en hospitales en peores condiciones debido a la demora de la atención médica adecuada o al incumplimiento de las instrucciones de los médicos.
Adel, un especialista en medicina interna que eligió usar solo su primer nombre para evitar conflictos con los practicantes de hierbas, comenta sobre el caso de Sultan. Señala que los síntomas de H. pylori pueden fluctuar y los resultados de las pruebas pueden variar. Sólo los médicos calificados deben prescribir tratamientos apropiados, enfatiza. La creciente dependencia de la medicina herbal destaca el terrible estado de la infraestructura de salud de Yemen. Con recursos limitados y instalaciones funcionales, muchos se quedan con pocas opciones. Mientras que algunos encuentran alivio temporal a través de métodos tradicionales, otros enfrentan condiciones de empeoramiento debido a un tratamiento retrasado o inadecuado.
A medida que la crisis continúa, el desafío sigue siendo restablecer los servicios de atención médica funcionales y atender las necesidades inmediatas de aquellos que dependen de remedios alternativos.
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