Los trabajadores de BHP en Port Hedland han abandonado el trabajo por segundo día consecutivo, intensificando una disputa industrial en curso que ha interrumpido las operaciones en el puerto más grande de la región. La huelga, que comenzó el 8 de agosto, se ha intensificado tras las acusaciones de que BHP amenazó a los trabajadores con no pagar a menos que regresaran al trabajo. Esto se produce cuando la compañía continúa negociando con los Sindicatos de Puertos Combinados sobre términos relacionados con los salarios, las condiciones y la carga de trabajo. La huelga parcial inicialmente se dirigió a áreas de trabajo específicas, pero rápidamente se expandió a un paro a gran escala después de que los trabajadores se enfrentaron a la presión para reanudar sus deberes.
Según los representantes sindicales, la amenaza de pérdida financiera se utilizó para desalentar la participación en la protesta. BHP debe entender que los sindicatos de puertos combinados no se verán disuadidos por amenazas o intimidaciones, declaró Craig Beveridge, secretario de estado de AWU. Sin embargo, BHP negó las afirmaciones, afirmando que las 47 actividades de trabajo bajo la prohibición industrial dejaron a los empleados sin tareas, evitando así la responsabilidad de las horas no pagadas. En una declaración, la compañía enfatizó que las leyes del lugar de trabajo no requieren que los empleadores compensen el tiempo dedicado a actividades prohibidas.
Mientras tanto, otro grupo de trabajadores, los responsables de suministrar energía de alto voltaje a la mina Newman, ubicada aproximadamente a 450 kilómetros tierra adentro, también se unió a la huelga, participando en un paro de trabajo de 12 horas. A pesar de la interrupción, BHP confirmó que la carga de buques continuó durante la huelga, con embarcaciones que salían del puerto de acuerdo con horarios regulares influenciados por las mareas y la planificación portuaria. Se observaron varios transportistas a granel que abandonaban los amarres de BHP, lo que indica que algunas operaciones seguían siendo funcionales.
El director ejecutivo, Dale Stewart, señaló que la situación podría crear incertidumbre entre los residentes y las organizaciones vinculadas al sector de recursos. "Este es un asunto entre BHP, su fuerza laboral y sus representantes", dijo, y agregó que la ciudad apoya los esfuerzos para resolver el problema de manera amistosa. La ministra de Relaciones Industriales, Simone McGurk, instó a ambas partes a mantener un diálogo abierto, enfatizando la importancia de alcanzar un acuerdo para garantizar la estabilidad en la región de Pilbara, un centro económico clave para Australia Occidental.
"Insto a las partes a seguir reuniéndose para llegar a un acuerdo", dijo, subrayando la importancia de la zona para la economía nacional. Las negociaciones entre los sindicatos y BHP han estado en curso desde octubre, con 11 sesiones formales de negociación realizadas hasta ahora sin éxito. Una huelga anterior en julio, que duró ocho horas, causó una interrupción mínima. A pesar de estos reveses, ninguna de las partes ha descartado nuevas acciones. Los sindicatos siguen siendo cautelosos, mientras que BHP se ha comprometido a presentar una propuesta actualizada en la próxima sesión de negociación con la Comisión de Trabajo Justo el 18 de agosto.
A medida que persistan las tensiones, el resultado de estas discusiones determinará si el actual estancamiento conduce a una resolución o se extiende a nuevas acciones laborales.
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